Wereldwijd overlijden jaarlijks ruim 500.000 kinderen aan ernstige ondervoeding; ondervoeding is verantwoordelijk voor 45 procent van alle kindersterfte onder de leeftijd van 5 jaar. Op dit moment vindt behandeling volgens richtlijnen van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). Deze richtlijnen zijn echter slechts in beperkte mate gebaseerd op onderzoeken van hoge kwaliteit.
Ondanks de behandeling overlijdt ongeveer 30 procent van de kinderen tijdens opname in een ziekenhuis/behandelcentrum. Ook na ontslag is de sterfte aanzienlijk. Het inzicht in de mechanismen die hieraan ten grondslag liggen, is beperkt. Veel ondervoede kinderen hebben een verstoorde darmfunctie (zoals diarree) en leverfunctie (bijvoorbeeld lage bloedsuikers) met als gevolg een verhoogd risico op overlijden. Om te ontdekken waar interventies de overleving van deze kinderen kunnen vergroten is beter inzicht nodig in de onderliggende mechanismen.
In dit project willen we met behulp van proefdieren beter inzicht krijgen in de veranderingen in het functioneren van de darmen en lever, die optreden door ondervoeding. Ook willen we onderzoeken of er nieuwe behandelingen met farmaca, voedingscomponenten of probiotica zijn die de darm- en/of leverfunctie verbeteren.
Wij zullen verschillende mogelijke behandelingen testen in proefdieren. De uitkomsten hiervan kunnen gebruikt worden voor verder onderzoek met patiënten.
Leden van het onderzoeksteam zijn onderdeel van een internationaal klinisch ondervoedingsnetwerk dat zich tot doel stelt nieuwe behandelingsmogelijkheden te onderzoeken. Dit netwerk en leden van het onderzoeksteam hebben nauwe relaties met beleidsbepalers zoals nationale ministeries van volksgezondheid en de Wereldgezondheidsorganisatie. Dit zal het makkelijker maken om nieuwe inzichten in de praktijk toe te passen.
In dit onderzoek wordt gewerkt met muizen.