NTS 202013796-3 Immunotherapie en vaccinatie tegen kanker

Kanker is een potentieel dodelijke ziekte die zich kan openbaren in veel verschillende vormen. Onze lichaamscellen kunnen door mutaties ongeremd gaan delen tot kwaadaardige woekeringen die kunnen uitzaaien in gezonde organen. Elk celtype kan in principe ontsporen tot een kwaadaardige cel met zijn eigen karakteristieken wat het heel moeilijk maakt om een simpele eenduidige therapie toe te passen. Naast klassieke behandelmethoden als chemotherapie en bestraling heeft de zogenaamde immunotherapie de laatste jaren een sterke opmars gemaakt. Deze therapie blijkt heel succesvol bij bepaalde vormen van kanker zoals huidkanker en longkanker die doorgaans weinig baat hebben bij de klassieke therapieën. Immuuntherapie beoogt ons eigen afweersysteem te richten tegen kankercellen met het voordeel dat het heel specifiek is en minder schade aanbrengt aan de gezonde cellen dan de klassieke methoden. Echter, veel vormen van kanker zijn in staat om het afweersysteem juist te onderdrukken waardoor tumorcellen aan de afweer ontsnappen en zich ongestoord kunnen vermenigvuldigen en verspreiden in het ons lichaam. Het doel van dit project is het ontwikkelen en optimaliseren van immunotherapieën die het afweersysteem sterk en specifiek activeren en in staat stellen om kankercellen op te ruimen. Voor de ontwikkeling van verbeterde immunotherapieën is fundamenteel onderzoek met betrekking tot de werking van het immuunsysteem in relatie tot kanker onontbeerlijk. Onze focus ligt met name op immunotherapie met specifieke kankervaccins. Zo’n vaccin op maat is gericht tegen unieke kenmerken die alleen voorkomen in de tumorcellen. Hierdoor zal een sterke afweerreactie tegen de kankercellen worden opgewekt en niet tegen gezonde cellen waardoor de bijwerkingen minimaal zullen zijn. In dit project zal ook worden onderzocht of het combineren van verschillende immunotherapieën een klinisch betere afweerreactie tegen kanker teweeg kan brengen.