NTS 202010625 De factoren die cognitieve evolutie aansturen: hoe evolueren mentale vermogens
Het doel van dit project is om meer inzicht te krijgen in hoe intelligentie in vissen evolueert. Dit is belangrijk om ons eigen intellect beter te begrijpen. Aangezien mentale vermogens geen fossielen achterlaten, moeten we de evolutie van cognitie bij onze verre familieleden onderzoeken om meer te weten te komen over ons eigen verleden. Daarnaast kunnen we experimenten uitvoeren waarbij we de
intelligentie van vissen over meerdere generaties testen en zo de evolutie van cognitie kunnen volgen terwijl deze plaatsvindt. Deze aanpak is alleen mogelijk bij kleine dieren die zich snel voortplanten en
met een relatief eenvoudige geest. We onderzoeken specifiek wat volgens ons twee sleutelfactoren zijn in de evolutie van cognitie: de aanpassing aan predatiedruk en de hybridisatie tussen nauwverwante
soorten. We selecteren vissen die bijzonder goed zijn in het ontwijken van predatoren en testen hoe dit de intelligentie van hun nakomelingen vormt. Verder kruisen we nauw verwante soorten en onderzoeken we de cognitieve vermogens van die hybriden. Deze directe test van de evolutie van cognitieve vermogens zal ons begrip van hoe mentale vermogens evolueren vergroten en helpen ons eigen intellect beter te begrijpen.
Het is interessant om te begrijpen hoe mensen hun opmerkelijk grote hersenen hebben ontwikkeld, waarmee we de dominante soort op deze planeet zijn geworden. Met onze testen met kleine vissen (guppy's, zwaardstaarten, muggenvissen) kunnen we beginnen te begrijpen hoe aanpassing aan predatoren en hybridisatie tussen nauwverwante soorten aan dit proces hebben bijgedragen. Vanuit wetenschappelijk oogpunt zal dit project interessant zijn omdat we de evolutie van cognitie experimenteel benaderen. Dit is nog niet eerder op een dergelijke manier gedaan en zal causale conclusies over de evolutie van cognitie mogelijk maken.
In dit onderzoek wordt gewerkt met vissen.