NTS 20198944 De invloed van de ziekte van Alzheimer op de hersenen en het autobiografisch geheugen
Het vermogen om te leren, informatie op te slaan en ons dit later te herinneren is fundamenteel aan het leven, omdat we voortdurend beslissingen nemen en ons gedrag aanpassen op basis van voorgaande ervaringen. Ziektebeelden waarbij het geheugen is aangetast, zoals Alzheimer’s dementie, treffen miljoenen mensen wereldwijd en hebben een grote emotionele en sociaal-economische impact. Een belangrijk symptoom van de ziekte van Alzheimer is een verstoord autobiografisch geheugen, dat is het vermogen om een herinnering van een gebeurtenis in het eigen leven op te slaan en later weer te herinneren. Het niet correct kunnen herinneren van details van een ervaring kan komen doordat het geheugen verzwakt in de tijd, maar kan ook komen door verstoring door andere, vaak vergelijkbare herinneringen. In dit project proberen we een antwoord te vinden op de vragen: Op welke manier beinvloed de ziekte van Alzheimer het vermogen om vergelijkbare herinneringen op te slaan? Leidt verstoring van de hersenen door de ziekte van Alzheimer tot verwarring die zich uit in gedrag? Hoe verschilt de activiteit van (groepen van) hersencellen in individuen met de ziekte van Alzheimer van gezonde individuen en hoe veranderen deze verschillen als de ziekte zich ontwikkeld in de tijd? Om een antwoord te vinden op deze vragen vergelijken we de electrische activiteit in de hersenen tussen gezonde en door de ziekte van Alzheimer aangetaste geheugenvorming, opslag en herinnering.
De resultaten van dit fundamentele onderzoek verschaffen inzichten in de manier waarop de ziekte van Alzheimer de activiteit van hersencellen en hun functies aantast, wanneer geheugen wordt opgeslagen tijdens perioden van waak als slaap. Kennis over hoe de zieke hersenen zijn veranderd op celniveau is zeer belangrijk om de grondslagen van geheugenstoornissen in de ziekte van Alzheimer te leren begrijpen en het draagt bij aan het ontdekken van vroege kenmerken van de ziekte van Alzheimer op hersenniveau. De integratie van onze kennis over geheugen, plasticiteit en slaap-waak functies zal aanknopingspunten verschaffen om nieuwe therapeutische strategieen te ontwikkelen die gericht zijn op verbetering of herstel van hersenfuncties, zoals het ontwikkelen van behandelingen met medicijnen voor het verbeteren van geheugen en slaap.
In dit onderzoek wordt gewerkt met ratten.