Een tekort aan slaap kan ernstige gevolgen hebben voor de hersenen. Recente studies hebben zelfs een krimp laten zien van de hippocampus, een hersengebied dat belangrijk is voor cognitieve functies (leervermogen, informatieverwerking, enz.) en de regulatie van emoties. De krimp van de hippocampus zou kunnen resulteren in een verhoogde gevoeligheid voor psychiatrische aandoeningen zoals depressie. In dit project wordt onderzocht wat de moleculaire en cellulaire mechanismen zijn van deze krimp. Verder wordt getest of selectieve stimulatie van plasticiteit (het stimuleren van de aanmaak van nieuwe hersencellen en zenuwcelverbindingen) de krimp en functionele gedragsproblemen door slaaptekort kunnen voorkomen.
Doelstellingen van het project zijn:
1. Het vaststellen van de moleculaire en cellulaire processen die ten grondslag liggen aan de krimp van de hippocampus die optreedt als gevolg van chronisch slaaptekort.
2. Het vaststellen van de functionele gedragsmatige gevolgen van chronisch slaaptekort. Het gedrag van de proefdieren na chronische slaaprestrictie wordt geanalyseerd met taken die deels afhankelijk zijn van de hippocampus.
3. Toetsen of de gevolgen van slaaprestrictie kunnen worden voorkomen door stimulatie van zenuwcelplasticiteit in de hippocampus.
Deze studies zullen nieuwe fundamentele kennis voortbrengen over de rol van slaap bij het reguleren van verbindingen tussen zenuwcellen en hersenplasticiteit. Daarnaast zal dit project bijdragen aan ons inzicht in hoe chronisch verstoorde slaap kan bijdragen aan het ontstaan van psychiatrische aandoeningen zoals depressie. Tevens zal dit project aanwijzingen opleveren voor aangrijpingspunten om de gevolgen van slaaptekort te behandelen of voorkomen.
In dit onderzoek wordt gewerkt met ratten.