Het project betreft onderzoek naar de ziekte multiple sclerose (MS). MS is een ernstig invaliderende ziekte van het centraal zenuwstelsel (hersenen en ruggenmerg) die de kwaliteit van leven sterk negatief beïnvloedt. Op dit moment wordt ongeveer 1 op de 1000 jongvolwassenen getroffen door de ziekte. Het is daarmee na trauma de belangrijkste neurologische ziekte in jongvolwassenen. Mensen kunnen al vrij snel niet meer, volledig, werken waardoor zij ernstig worden beperkt in hun maatschappelijke participatie (werk, sociale kontakten). De ziekte begint met periodes van neurologische stoornis (relapse), bijvoorbeeld tijdelijke blindheid, incontinentie, gevoelloosheid,
afgewisseld met geheel of gedeeltelijk herstel (remissie). De oorzaak van MS is onbekend. Echter, het beloop van de relapsing-remitting (RR) fase wordt voor een belangrijk deel bepaald door het afweer (immuun) systeem. Hoewel MS niet dodelijk is, kunnen patiënten wel overlijden aan complicaties ten gevolge van neurologische stoornis. Er zijn inmiddels een aantal middelen beschikbaar waarin de ziekmakende functies van het afweersysteem kunnen worden gewijzigd of onderdrukt. Echter, deze zijn in beperkte mate effectief of ze zijn zeer effectief, maar kunnen dan gepaard gaan met zeer ernstige bijwerkingen. Er is derhalve nog steeds een grote behoefte aan effectievere en veel veiligere middelen. Voor de ontwikkeling van nieuwe geneesmiddelen is onderzoek in diermodellen essentieel en vooralsnog onvervangbaar. MS is een ziekte waarin de twee meest complexe systemen in het menselijk lichaam (het afweersysteem en het centraal zenuwstelsel) betrokken zijn. De uitermate complexe wisselwerking tussen beide systemen kan met de huidige stand van de techniek niet
zonder gebruik van levende dieren worden gemodelleerd. Voor dit onderzoek gebruiken wij het experimenteel-geïnduceerde auto-immuun encefalomyelitis (EAE) model in marmosets, een klein (ca. 375 gram) penseelaapje. Dit model heeft een goede voorspellende waarde voor het effect in MS.

Er zijn nog steeds geen effectieve geneesmiddelen zonder ernstige bijwerkingen tegen MS ontwikkeld. De experimenten in dit project zullen cruciale informatie geven over de effectiviteit van geneesmiddelen die worden ontwikkeld voor MS. Daarmee draagt dit project direct bij aan de selectie van veelbelovende medicijnen voor klinische studies in de mens.

In dit onderzoek wordt gewerkt met penseelapen.