Rift Valley fever (RVF) is een door muggen overdraagbare ziekte die wordt veroorzaakt door het Rift Valley fever virus (RVFV). Schapen, met name lammeren en drachtige dieren zijn het meest gevoelig voor een infectie resulterend in hoge sterfte en abortus percentages. Ziekte verschijnselen in andere herkauwers zoals runderen en geiten zijn minder ernstig, hoewel sterfte en abortus ook voorkomen in kuddes van deze diersoorten. De belangrijkste klinische verschijnselen in volwassen dieren zijn: reductie van melkproductie, koorts, diarree en anorexia (verminderde eetlust). RVF is tevens een ziekte die van dier op mens kan overgaan. Infecties van de mens manifesteren zich doorgaans als "griepachtige" verschijnselen (koorts, hoofdpijn, spierpijn, last van zwakte, misselijkheid), echter een klein deel van de geïnfecteerde individuen ontwikkelt blindheid,
hersenontsteking of inwendige bloedingen. Ongeveer 1 tot 2% van de geïnfecteerde mensen overleeft de infectie niet.
RVF komt momenteel voor in Afrika, vooral in landen ten zuiden van de Sahara, inclusief het eiland Madagaskar. De grootste epidemieën komen voor in Oost-Afrika. Bestrijding van RVF is lastig omdat muggen het natuurlijke reservoir zijn van het virus. RVFV kan Europa mogelijk binnenkomen door introductie van geïnfecteerde muggen of door introductie van een geïnfecteerd dier of mens. Het is daarom belangrijk dat een vaccin beschikbaar komt dat gebruikt kan worden voor de bestrijding van het virus tijdens een mogelijk toekomstige uitbraak in Europa. In dit project willen we de effectiviteit van een levend-verzwakt Rift Valley fever virus vaccin (RVFV) onderzoeken door vaccinatie-infectie experimenten uit te voeren met de meest gevoelige dieren (schapen, geiten en runderen). Allereerst willen we een aantal varianten van het vaccin testen. De meest effectieve/veelbelovende variant zal vervolgens verder worden ontwikkeld. Er zal onderzocht worden of een
eenmalige vaccinatie volstaat of dat er een tweede vaccinatie (boost) nodig is om goede en langdurige bescherming te verkrijgen. Daarnaast willen we nadat de effectiviteit van kleinschalig geproduceerd vaccin is aangetoond, ook de effectiviteit van grootschalig, door de industrie geproduceerd, vaccin bevestigen. Tevens zal de effectiviteit van het levend-verzwakt vaccin in een aantal experimenten worden vergeleken met de effectiviteit van een vector vaccin. In de uit te voeren proeven zal eveneens worden onderzocht of vaccinatie niet alleen beschermt tegen ziekte, maar ook tegen verspreiding van het virus door de mug. Om dit te onderzoeken zullen muggen de gelegenheid krijgen om op de dieren te voeden na vaccinatie en infectie. De resultaten van de experimenten zullen worden gepubliceerd in internationale vakbladen.
Omdat er in Europa momenteel nog geen markt is voor een RVF vaccin, zal de farmaceutische industrie mogelijk geen RVF vaccin registreren in Europa. Indien het virus in Europa geïntroduceerd wordt is vaccinatie echter nagenoeg het meest effectieve controlemiddel. In geval van nood kan de Nederlandse overheid na afstemming met de Europese Commissie besluiten een experimenteel vaccin in te zetten. De autoriteiten zullen dit echter alleen overwegen als het nietgeregistreerde vaccin effectief en veilig is gebleken in dieren waarin het vaccin toegepast moet worden. Naast eventueel gebruik van het vaccin in Europa wordt beoogd het vaccin te ontwikkelen voor endomische gebieden in o.a. Africa. Aangezien lammeren van schapen en geiten, jonge runderen, drachtige ooien en drachtige geiten het meest gevoelig zijn voor een RVFV infectie worden de vaccins in dit project in deze diersoorten getest.
In dit onderzoek wordt gewerkt met schapen, schapen, geiten ( lammeren) kalveren.
Op 13 juni 2018 is de tekst voor dit onderzoek aangepast.