Het project streeft naar het karakteriseren en verbeteren van effecten van voedingsinterventies in het vroege leven van kalveren op de gezondheid en het metabolisme van melkkoeien, met het ultieme doel om levensduur, gezondheid en het welzijn van melkvee te verbeteren. Jonge kalveren die traditioneel worden opgefokt worden bewust beperkt in hun opname van voedingsstoffen vanuit melk, waardoor ze slechts circa de helft van hun vrijwillige melkopname opnemen. Dit wordt gedaan vanuit het oogpunt van groeiefficiëntie en snelle pensontwikkeling voor de vertering van droogvoer (ruw- en krachtvoer). Inmiddels is bekend dat kalveren die meer melk krijgen (dichter bij de vrijwillige opname) minder tekenen van honger laten zien, een verbeterde orgaanontwikkeling hebben evenals een lager risico op gezondheidsproblemen. Op langere termijn leidt dit tot een hogere melkproductie en/of levensduur. Welke metabole veranderingen hieraan ten grondslag liggen is tot op heden nog niet duidelijk. Daarom is een beter begrip van de langetermijneffecten van voedingsinterventies bij het jonge kalf op het metabolisme in relatie met de gezondheid van melkkoeien van essentieel belang voor de duurzaamheid van de melkveehouderij. De inzichten verkregen uit dit project kunnen direct in de praktijk worden toegepast en kunnen daarom bijdragen aan de gezondheid van zowel kalf als koe.
Er wordt kennis gegenereerd over achterliggende mechanismen die effecten van voedingsinterventies bij pasgeboren kalveren op het functioneren in het latere leven verklaren. Daarmee wordt inzicht verkregen in de voedingsbehoeften van jonge kalveren met een focus op de lange termijn gezondheid. Deze kennis kan worden geïmplementeerd in nieuwe voerstrategieën en bijdragen aan inzicht in en het voorkomen van gezondheidsproblemen. Uiteindelijk kan dit een bijdrage leveren aan de gezondheid en levensduur van melkvee.
In dit onderzoek wordt gewerkt met melkkoeien.