De piekproductieperiode bij leghennen is fysiologisch belastend. Hennen zijn bij aanvang van deze periode nog niet uitgegroeid, terwijl hun eiproductie snel stijgt tot 1 ei per dag. Suboptimale voeding in aanloop naar en tijdens deze periode zorgt ervoor dat lichaamsreserves zoals vet en spieren worden
gebruikt om eiproductie hoog te houden. Dit heeft negatieve gevolgen voor gezondheid, welzijn en productie, ook in het latere leven van de leghen. Het doel van dit project is om via voeding de leghennen aan het begin van de legperiode in een betere lichaamsconditie te krijgen en de
nutriëntenbeschikbaarheid tijdens de piekproductie te verhogen. Naast voeding kan ook huisvesting en management de fysiologische status van de leghennen beïnvloeden. Zo resulteren commerciële
bezettingsdichtheid en verhoogde temperatuur in verlaagde voedselopname en een verlaagde weerstand. Daarnaast wordt in Europa snavelkappen verboden in 2018. Hoewel dit wordt ingevoerd om dierwelzijn te verbeteren, zorgt het voor nieuwe managementproblemen. Zo hebben de hennen een
verhoogde energiebehoefte, meer stress, en (kans op) verminderde gezondheid en verhoogde uitval door verenpikken, wat resulteert in nieuwe nutritionele behoeften die onderzocht dienen te worden.
De verkregen kennis binnen dit project is essentieel om te begrijpen hoe de lichaamsconditie van leghennen rondom piekproductie kan worden verbeterd d.m.v. voeding. Deze kennis wordt gebruikt om voerprogramma’s te ontwikkelen welke beter aansluiten op de nutritionele behoefte van het dier,
wat resulteert in nieuwe aanbevelingen op dit gebied voor de sector.
In dit onderzoek wordt gewerkt met kippen.