Veelgebruikte methoden om dierziekten in de intensieve veehouderij te verminderen zijn het buiten houden van kiemen en het vaccineren van dieren. Een recente ontwikkeling is het verminderen van de
ziektegevoeligheid van het dier door het creëren van een verrijkte omgeving, bijv. door het verstrekken van materialen om in te wroeten. In dit project wordt onderzocht of dit effect, dat in gecontroleerde omstandigheden is aangetoond, ook gecreëerd kan worden onder praktijkomstandigheden.
Hoogdrachtige zeugen en hun biggen worden in een kale of verrijkte omgeving gehouden. Met behulp van gevalideerde meetmethoden wordt aangetoond of er een verschil in gezondheid van de dieren bestaat. Succesvolle maatregelen worden vervolgens in een bewezen goed werkend infectiemodel getest, om aan te tonen of ook de ziektegevoeligheid voor veel voorkomende kiemen in de varkenshouderij is afgenomen. Door de weerstand van het dier te versterken, kan de gezondheid verhoogd worden en daarmee de noodzaak tot inzet van antibiotica verminderd.
Het project levert zowel praktische als fundamentele kennis op over het effect van een verrijkte omgeving op de gezondheid en ziektegevoeligheid van varkens. Deze kennis omvat de meest effectieve verrijkingsmogelijkheden, het moment waarop inzet van verrijking het meest effectief is en de praktijkomstandigheden die cruciaal zijn voor dit effect. Gebruik van omgevingsverrijking om de gezondheid te bevorderen kan een alternatief zijn voor het terugdringen van dierziekten via het buiten houden van kiemen, vaccinatie en inzet van antibiotica.
In dit onderzoek wordt gewerkt met varkens