NTS 2016653 Voeding en levensduur melkvee.

De levensduur van melkvee is een belangrijk onderdeel in de verduurzaming van de melkveehouderij. In het afgelopen decennium is de gemiddelde leeftijd van koeien op het moment dat ze naar de slacht gaan relatief stabiel met 5,7 jaar. Belangrijke redenen om een melkkoe te slachten zijn onvruchtbaarheid, ziekte, of een verminderde productie efficiëntie. Deze problemen vinden hun oorsprong in kritische transitieperiodes in het koeienleven: de geboorte, de overgang van melk naar vast voedsel, de puberteit, het insemineren, de dracht, de periode rond het moment van kalven, de piek van de melkgift, en het stoppen van de melkgift. Met de juiste verzorging in deze kritische perioden kan een koe gezond oud worden. Voeding speelt hierin een belangrijke rol. Doelstelling van dit onderzoeksprogramma is het verlengen van de levensduur van melkvee met 6 maanden, door het ondersteunen van het dier in de kritische transitieperioden in het koeienleven, met nieuwe
voedingsconcepten die de gezondheid verbeteren.

Wetenschappelijk belang:
 - Met name in kritische perioden vinden er veel veranderingen plaats in
   de vertering en de stofwisseling van kalveren en koeien. Meer kennis
   van deze processen draagt bij aan de ontwikkeling van nieuwe
   voedingsconcepten en inzichten die uiteindelijk de gezondheid van
   kalf en koe, maar mogelijk ook van andere diersoorten, verbeteren.

Maatschappelijk belang:
-   Belangrijke aspecten in de moderne veehouderij die aandacht
    verdienen zijn, naast het verlengen van de levensduur, het verder
    verbeteren van het dierwelzijn, het terugdringen van het gebruik van
    antibiotica en het verlagen van de druk op het milieu door de
    benutting van voedingsstoffen te maximaliseren. Juist het verbeteren
    van de diergezondheid staat in dit project centraal: dat draagt bij aan
    een langere levensduur, een hoger dierwelzijn (door afwezigheid van
    ziekte), een lager antibioticagebruik en een lagere milieubelasting.