Aderverkalking (atherosclerose) kan tot een hartaanval of herseninfarct leiden als de verdikte aderwand (de atherosclerotische plaque) instabiel wordt en scheurt waardoor een bloedvat afsluit. In een groeiende plaque verschijnen, onder invloed van bepaalde groeifactoren, nieuwe kleine bloedvaatjes om de cellen in de plaque van zuurstof te voorzien. Deze bloedvaatjes, zo is bekend, dragen bij aan de instabiliteit van de aderverkalking, doordat ze vaak slecht van opbouw zijn en niet goed functioneren. In dit project willen we de vorming van de kleine bloedvaatjes (angiogenese) doorgronden en nieuwe therapieën ontwikkelen en testen die de angiogenese remmen en zo de plaques stabiel houden. Hart- en vaatziekten behoren tot de meest voorkomende dodelijke ziekten in Nederland, maar ook wereldwijd. Ze ontstaan doordat bloedvaten dichtslibben door ophoping van vet en ontstekingscellen in de vaatwand: aderverkalking. Er bestaan verschillende operatieve ingrepen om het bloedvat weer open te maken, namelijk dotteren, een stent plaatsen of een bypass aanbrengen. Maar het resultaat is vaak tijdelijk, omdat het vat opnieuw kan dichtgroeien. Nieuwe therapieën zijn daarom hard nodig.
Met experimenten op dieren bestuderen we verschillende processen die bij de angiogenese betrokken zijn. Dit project zal ons begrip van angiogenese en de invloed ervan op de stabiliteit van de plaques vergroten. We zullen zoeken naar doelwitten om de angiogenese te remmen, en op grond daarvan therapieën ontwikkelen en testen. We hopen tot klinisch onderzoek te komen.
In dit onderzoek wordt gewerkt met muizen.