Een van de belangrijkste oorzaken van sterfte van kuikens die net uit het ei zijn gekomen is een infectie met een bepaald type E. coli bacterie. In de praktijk van kippenhouderijen waar kippen vanuit het ei worden opgegroeid betekent dit soms dat tienduizenden eendagskuikens binnen een paar dagen dood gaan. Hoewel dit in Nederland b.v. slechts gaat om 2,8% van de vleeskuikens zijn dit toch miljoenen dieren per jaar. De kuikens sterven dan binnen een paar uur aan een bloedvergiftiging. De E. coli bacterie die dit veroorzaakt komt voor in mest en kan tijdens de leg door de eierschaal een kippenembryo besmetten. Het doel van dit project is te onderzoeken of een bepaald middel gebruikt kan worden om de weerbaarheid van kippenembryo’s te vergroten en daarmee de sterfte door infecties met E. coli te verminderen. Dit middel zal worden toegediend in het ei omdat bevruchte eieren, bedoeld voor de productie van leghennen, in Nederland toch al op zeer grote schaal gevaccineerd worden tegen besmettelijke ziekten. Het middel is een zogenaamde immunostimulator, dit is een stof die het immuunsysteem extra activeert en eerder laat reageren op ziekmakende bacteriën. De immunostimulatoren die in dit project worden onderzocht zijn verbeterde varianten van een middel waarvan reeds is aangetoond dat sterfte door E. coli infecties met 30% verminderd kan worden.
Het wetenschappelijk belang van het project is meer kennis verkrijgen over de werkzaamheid en gebruik van deze immunostimulatoren. Het maatschappelijk belang van het project is het voorkomen van massale kuikensterfte, een grote economische verliespost in de kippenhouderij.
In dit onderzoek wordt gewerkt met kippen.