Wereldwijd hebben miljoenen mensen last van een vernauwing van de aderen van het hart. In het hart lopen drie grote aderen. Als één of meer van de drie verstopt raakt heeft dit tot gevolg dat de hartspier onvoldoende zuurstof krijgt, wat zich uit in pijn op de borst of een hartinfarct.

Het lichaamseigen mechanisme om deze vernauwingen te omzeilen heet arteriogenese. Dit is een proces waarbij zeer kleine vaten worden omgevormd tot nieuwe aderen, waardoor het bloed en de zuurstof via een
andere weg de hartspier kan bereiken. Uit oudere studies, waarbij mensen onderzocht werden die overleden waren door niet gerelateerde oorzaken, weten we hoe krachtig arteriogenese kan zijn. Bij sommige van deze mensen waren de grote aderen compleet verstopt, hoewel deze mensen nooit hartklachten hadden geuit. De nieuwgevormde vaten door arteriogenese waren in staat deze mensen in leven en zelfs klachtenvrij te houden. In essentie hadden deze mensen een natuurlijke bypass gekregen.

Arteriogenese is echter een gecompliceerd proces, waarbij vele factoren een rol spelen. Dit zorgt ervoor dat er tussen patiënten grote verschillen zijn in de mate van nieuwe vaatgroei en dus in de mate van bescherming tegen
hartziektes. Daarbovenop is het zeer lastig gebleken om nieuwe vaatgroei te stimuleren zonder daar ernstige bijwerkingen bij te krijgen.

Het doel van dit onderzoek is om patiënten met een van zichzelf slechte nieuwe vaatgroei te helpen nieuwe vaten te maken en zo hartziekten en de gevolgen van hartziekten te verminderen.

In eerder onderzoek met mensen hebben wij twee kandidaat moleculen gevonden die mogelijk vaatgroei bevorderen, zonder ernstige bijwerkingen. Of dit daadwerkelijk zo is, gaat getest worden in muizen door middel van een operatieve ingreep in de achterpoot. Vervolgens kijken we met beeldopnames naar de uitgroei van de vaten in de achterpoot.

Deze experimenten zijn van maatschappelijk belang, omdat de verwachting is dat dit project zal leiden tot de ontwikkeling van een nieuwe
behandelingsoptie voor de miljoenen mensen met vernauwing van de aderen van het hart. Deze experimenten zijn daarnaast van wetenschappelijk belang omdat voor het eerst aangetoond kan worden dat een van de kandidaat moleculen vaatgroei kan bevorderen.

In dit onderzoek wordt gebruik gemaakt van muizen.