De werking van het afweersysteem is onder andere van groot belang bij het voorkomen en herstellen van infectieziekten. In veel gevallen is een falend of niet optimaal werkend afweersysteem er de oorzaak van dat zich bij mensen ziekten
ontwikkelen. Vooral mensen met een onvolledig ontwikkeld of onderdrukt afweersysteem lopen dan ook gevaar: zuigelingen, ouderen en chronisch zieken, zoals suikerpatiënten. Als de werking van het afweersysteem kan worden verbeterd, kan het de ernst en duur van die infectie verminderen, waardoor er bijvoorbeeld mogelijk minder antibiotica gebruikt hoeft te worden, dan wel een eerder herstel van de patiënt optreedt.
Het is bekent dat het geven van borstvoeding een zeer gunstig effect heeft op o.a. de ontwikkeling van het afweersysteem. Specifieke componenten uit borstvoeding kunnen beschermend werken en worden daarom ook als inspiratie bron genomen
binnen dit onderzoek. Om verbeteringen op de werking van het afweersysteem te bestuderen, gebruiken we een werkwijze die ook bij inentingen wordt gebruikt: men krijgt een verzwakte vorm of delen van bacteriën of virussen ingespoten (zoals bij het jaarlijks terugkerende influenza vaccinatie (virus), of het pneumokokken vaccin (bacteriën) in het huidige rijks vaccinatie programma) om daarbij het afweersysteem al te activeren en trainen. De ontwikkeling van het
afweersysteem (in interactie met het microbioom) heeft invloed op de efficientie van de vaccinatierespons. Door vervolgensde dieren specifieke componenten uit borstvoeding te geven kan het effect van deze componenten op de ontwikkeling van de vaccinatie response en dus het afweersysteem onderzocht worden.
Met behulp van deze werkwijze kunnen we onderzoeksvragen beantwoorden over de invloed van specifieke componenten uit borstvoeding op de werking en ontwikkeling van het afweersysteem.
Zowel UNICEF als de WHO adviseren het exclusief geven van moedermelk aan kinderen tot de leeftijd van 6 maanden. Ondanks het herhaaldelijk aangetoonde gunstige effect van borstvoeding op de ontwikkeling van het afweersysteem van het
kind, is het niet duidelijk welke componenten in de borstvoeding bijdragen aan deze beschermende werking. Dit onderzoek kan een rol spelen bij het begrijpen van de effecten die specifieke componenten uit borstvoeding hebben op de ontwikkeling
van het afweersysteem, en daarbij ook een bijdrage leveren aan de ontwikkeling van verbeterde babyvoeding. Als borstvoeding niet mogelijk is, kan een verbeterde flesvoeding aan de zuigelingen aangeboden worden. Bij zuigelingen is het afweersysteem nog niet volledig ontwikkeld. Moedermelk speelt dan een belangrijke rol bij de ontwikkeling van het afweersysteem. Met kennis over de invloed van deze specifieke componenten op de werking en ontwikkeling van het afweersysteem kan ook een bijdrage geleverd worden aan producten voor mensen met een onvolledig ontwikkeld ofonderdrukt afweersysteem.
In dit onderzoek wordt gebruik gemaakt van muizen.