De pneumokok is een bacterie die ernstige infecties veroorzaakt. Het is de belangrijkste veroorzaker van longontsteking en wereldwijd een belangrijke doodsoorzaak voor kinderen onder de 5 jaar. Jaarlijks sterven wereldwijd ongeveer een half miljoen kinderen aan een door pneumokokken veroorzaakte infectie. De pneumokok kan naast longontsteking ook hersenvliesontsteking, bloedvergiftiging en oorontsteking veroorzaken. Er zijn vaccins beschikbaar die, in de landen waar ze geïntroduceerd zijn, het aantal en de
ernst van de infecties sterk verminderd hebben. Het vaccin beschermt echter alleen tegen de meest voorkomende varianten van deze bacterie die in het vaccin zitten (maximaal 13 van de meer dan 90). De bescherming tegen oorontsteking is minimaal, doordat de meeste ooronstekingen worden veroorzaakt door varianten waar de huidige vaccins niet tegen beschermen. Ons onderzoek richt zich op het ontwikkelen van nieuwe vaccinatiestrategiën die bescherming kunnen opwekken tegen alle stammen van de pneumokok. Hiervoor zullen nieuwe componenten en formuleringen bestudeerd worden die gericht een specifieke
response kunnen induceren die effectievere bescherming biedt tegen de pneumokok.
Het vergaren van kennis over het opwekken van optimale bescherming tegen infecties veroorzaakt door de pneumokok zal leiden tot meer inzicht in de mogelijkheden van preventie voor dit type infecties en zal leiden tot de ontwikkeling van nieuwe prototype vaccins.
In dit onderzoek wordt gebruik gemaakt van muizen.