De ziekte van Alzheimer is de meest voorkomende en ernstige vorm van dementie, die ontstaat door het verlies van hersencellen. Naast geheugenverlies lijden patiënten aan een scala aan andere symptomen, waaronder taal- en bewegingsstoornissen. De huidige geneesmiddelen voor Alzheimer hebben slechts een heel beperkt effect. Hier willen we onderzoeken of winterslaap, en met name de mechanismen die winterslapers gebruiken om hun hersenen tijdens de winterslaap tegen schade te beschermen, de ontwikkeling van Alzheimer in diermodellen vertragen.
Winterslaap is een bijzonder fenomeen dat door het hele dierenrijk heen voorkomt. Het stelt dieren in staat te overleven met een minimale stofwisseling zonder dat er schade aan organen optreedt. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat de onderdrukking van de stofwisseling de kern van winterslaap is (en niet het afkoelen van het dier – dat is slechts een gevolg van de afgenomen stofwisseling). Winterslapers wisselen periodes van met minimale stofwisseling en daling van lichaamstemperatuur (‘torpor’) regelmatig af met kortere periodes waar de stofwisseling en alle andere lichaamsfuncties normaliseren (‘arousals’). Inmiddels is het duidelijk dat het brein tijdens een torpor fase wel degelijk schade oploopt, die in zijn uitingsvorm gelijkenis vertoont met vroege Alzheimer. Echter, deze beginnende schade wordt tijdens de arousal volledig gerepareerd. Winterslaap zou dus mogelijk gebruikt kunnen worden om schade aan hersencellen in Alzheimer te repareren.
Verder hebben we in eerder onderzoek ontdekt dat de vorming van waterstofsulfide (H2S) in winterslapers een belangrijke rol speelt bij het beschermen van organen tegen schade. Nadat we het mechanisme ontrafeld hadden waarmee winterslapers hun H2S productie op peil houden, hebben we nieuwe geneesmiddelen ontwikkeld (‘chromanolen’), die cellen beschermen tegen schade die veroorzaakt wordt door het ontsporen van het metabolisme.
De doelstelling van dit project is om te onderzoeken of natuurlijke winterslaap ingezet kan worden om schade aan het Alzheimer brein te voorkomen of te repareren, en om de werkzaamheid van chromanolen te testen.
De doelstelling van dit project is om te onderzoeken of natuurlijke winterslaap ingezet kan worden om schade aan het Alzheimer brein te voorkomen of te repareren, en om de werkzaamheid van chromanolen te testen.
In dit onderzoek wordt gebruik gemaakt van muizen.