In afgelopen jaren is veel onderzoek gedaan naar de invloed van voeding op gezondheid en immuniteit van kippen en varkens. Hierbij is aangetoond dat voeding op jonge leeftijd de samenstelling van darmbacteriën verandert en invloed heeft op immuniteitsparameters in de darmwand. De verwachting is dat, met behulp van gerichte sturing van de darmflora, de gezondheid van landbouwhuisdieren verbeterd kan worden.
Uit onderzoek in laboratoriumdieren is duidelijk geworden, dat voeding niet alleen lokaal in de darm immuniteit beïnvloedt, maar ook de algemene immuniteit en ook op andere organen zoals in de long effect kunnen hebben. Terwijl effecten op het immuunsysteem zowel lokaal als ook algemeen aangetoond zijn, is het bewijs dat daarmee ook de weerstand tegen infecties en ziekte wordt verbeterd, bij landbouwhuisdieren nog niet aangetoond.
Luchtwegaandoeningen ten gevolge van virale of bacteriële infecties behoren tot de belangrijkste infectieziekten van jonge kalveren en varkens. In dit project wordt in twee studies, één in varkens en één in vleeskalveren, onderzocht of door middel van voeding de algemene immuniteit en de weerstand specifiek in de long kan worden verbeterd.
In varkens zal hiervoor een voedingswijze getest worden die in eerdere studies heeft aangetoond dat het immuunsysteem in de darm - waarschijnlijk door een veranderde darmflora - geprikkeld is. De verwachting is dat dit ook geldt voor de algemene immuniteit en de weerstand in de long. Een effect op de algemene immuniteit wordt hier gemeten aan de hand van een vaccinatie met een bekend vaccin, dat via het maag-darmkanaal wordt toegediend en waarvan de gemeten bescherming informatie geeft over het effect op de algemene immuniteit. De weerstandsverhoging in de long wordt getest door varkens bloot te stellen aan een luchtweg bacterie, wat in onze studies bij varkens tot matige klinische verschijnselen en ontsteking in de long kan leiden. De verwachting is dat met behulp van dit model een verschil tussen de geteste voedingswijzen kan worden aangetoond.
Luchtweginfecties zijn bij vleeskalveren vooral in de eerste levensweken van betekenis. De melkvoeding van jonge kalveren bestaat vooral uit kunstmelk en de voeding van kunstmelk wordt hier vergeleken met gewone melk. De verwachting is dat melk een direct effect op afweercellen zal uitoefenen en dat melk ook de darmflora gaat veranderen. In eerste instantie worden de effecten op afweercellen in de long in verloop van de eerste 8 levensweken getest.
In deze studies wordt onderzocht hoe voeding de immuniteit, infectie- en ziektegevoeligheid beïnvloedt. De mogelijkheid om de weerbaarheid tegen longziektes bij jonge dieren door voedingsmaatregelen te verhogen zou een belangrijke stap zijn om de gezondheid van jonge kalveren en biggen te verhogen en antibioticumbehandelingen te verminderen.
Voor dit onderzoek worden varkens en kalveren gebruikt.