Aan het eind van dit project is bekend welke omstandigheden tijdens het uitkomen uit het ei en de eerste levensdagen van vleeskuikens belangrijk zijn voor de gezondheid van vleeskuikens, zodat de kuikens gezonder zijn en geen antibiotica toegepast hoeven te worden. Ook zullen het welzijn van vleeskuikens en de financiële opbrengsten voor een vleeskuikenhouder positief worden beïnvloed.
Door het hoge antibioticagebruik in de Nederlandse veehouderij is er een risico voor het ontwikkelen van ongevoeligheid voor antibiotica in de humane gezondheidszorg, wat een risico is voor de volksgezondheid.
Alhoewel vleeskuikenhouders, dierenartsen en voorlichters in de afgelopen jaren met succes hebben gewerkt aan het verminderen van het antibioticagebruik, is het noodzakelijk het gebruik van antibiotica nog verder terug te brengen. Dit kan onder andere door ervoor te zorgen dat vleeskuikens minder risico lopen om ziek te worden.
Onderzoek geeft aanwijzingen dat de omstandigheden gedurende de eerste dagen nadat vleeskuikens uit het ei zijn gekomen erg belangrijk zijn voor de gezondheid van een vleeskuiken gedurende zijn verdere leven.
Gangbaar is dat kuikens in een broederij in een uitkomstkast uit het ei kruipen. Dit zijn kasten waarin de temperatuur en luchtvochtigheid zodanig worden geregeld dat de kuikens rond dag 21 uitkomen. Zo kunnen duizenden kuikens tegelijk worden uitgebroed. Na het uitbroeden worden de kuikens verzameld, beoordeeld en naar vleeskuikenbedrijven getransporteerd.
Wanneer de kuikens echter niet op de broederij, maar op het vleeskuikenbedrijf uit het ei komen, blijken ze veel gezonder te zijn en geen antibiotica nodig te hebben. Het is echter onduidelijk waarom deze kuikens veel gezonder zijn; de omstandigheden op het vleeskuikenbedrijf verschillen op vele vlakken van die in een broederij. Verschillen zijn bijvoorbeeld de hoeveelheid vocht, schadelijke gassen, stof en ziekteverwekkers in de lucht (hoger op de broederij); de tijdsduur totdat kuikens voer en water krijgen (tot 60 uur bij kuikens uit de broederij en direct wanneer kuikens uitkomen in de stal); het transporteren van kuikens (wel bij de broederij, niet bij kuikens die in de stal uitkomen).
Doel van dit project is om te bepalen welke omstandigheden gedurende het uitkomen van het ei en de eerste levensdagen van een kuiken een positieve invloed hebben op de diergezondheid. Dit wordt onderzocht op vleeskuikenbedrijven (waar vleeskuikens opgroeien tot ze worden geslacht). Met die kennis kunnen nieuwe houderijsystemen worden ontwikkeld waarin de kuikens gezonder zijn en een beter welzijn hebben dan nu, en geen antibiotica nodig hebben.
Dit onderzoek draagt bij aan het verminderen van het risico van het ontwikkelen van ongevoeligheid voor antibiotica in de humane gezondheidszorg en aan de ontwikkeling van meer duurzame houderijsystemen voor vleeskuikens.