Het belang van een beter begrip van deze aandoeningen wordt onderstreept door recent geïnitieerde (inter)nationale initiatieven om onderzoek naar neurodegeneratieve aandoeningen te ondersteunen. Voorbeelden zijn het “Joint Programming Initiative on Neurodegenerative Diseases, especially Alzheimer’s” programma en het nationale “Deltaplan Dementie”, waarin wetenschap, overheid en private partijen participeren.
Veroudering van het individu gaat gepaard met verkleining van het breinvolume en veranderingen in het weefsel die hersenfuncties nadelig beïnvloeden. Het is een breed geaccepteerde opvatting dat in diverse hersenaandoeningen behalve een verlies van zenuwweefsel, ook het immuunsysteem van de patiënt een grote rol speelt. Hoe het centrale zenuwstelsel en het immuunsysteem elkaar beïnvloeden en hoe verstoringen daarin een rol spelen tijdens het verloop van de ziekte is relatief onbegrepen.
De omvang en de ernst van de maatschappelijke problematiek en het individuele lijden van patiënten onderstrepen het belang van fundamenteel en translationeel onderzoek. De beschikbare geneesmiddelen zijn beperkt effectief, gaan soms gepaard met aanzienlijke bijwerkingen, zijn dikwijls zeer kostbaar en dragen niet bij aan weefselbescherming of -herstel. In het licht van deze beperkte behandelingsmethoden is er een duidelijke en grote behoefte om de onderliggende mechanismen beter te doorgronden en op basis daarvan betere preventie en mogelijke therapieën te ontwikkelen.
In dit onderzoek wordt gebruik gemaakt van muizen.