Afrikaanse paardenpest (African horse sickness:: AHS) is een zeer ernstige ziekte bij paarden dat veroorzaakt wordt door het gelijknamige virus (AHS-virus). Geïnfecteerde paarden vertonen zeer ernstige ziektenverschijnselen en > 90% sterft binnen twee weken. Er zijn negen serotypen an het AHS-virus. Dit beteent dat afweerstoffen tegen één AHSV-serotype niet of nauwelijks bescherming bieden tegen andere AHSV-serotypen.
Het AHS-virus wordt overgedragen door kleine vliegjes (knutten), die iik in Nederland voorkomen, zoals in 2006-2008 is gebeurd met het blauwtongvirus dat ook door knutten wordt overgedragen. Insleep en verspreiding van het AHS-virus is daarom bijna niet te voorkomen.
AHS-virus lijkt heel veel op het blauwtongvirus dat bij herkauwers voorkomt . Er is een nieuw blauwtongvaccin ontwikkeld en succesvol getest is in schapen. Een vergelijkbaar vaccin is ontwikkeld voor AHS en resultaten van laboratoriumtesten zijn hoopvol, maar het vaccin is nog niet getset in paarden. Het doel is om dit HS-virus te testen op werkzaamheid en veiligheid in paarden.
Dit project levert een bijdrage aan de ontwikkeling van AHS-vaccin. Een AHS-uitbraak in Nederland zal leiden tot veel sterfte en publieke onrust. Om dit te voorkomen moeten paatden beschermd worden door tijdig te vaccineren. De verwachting is dat het nieuwe ontwikkelde AHS-vaccin veilig en werkzaam zal zijn.
Voor dit onderzoek worden pony's gebruikt.