Kanker is in Nederland doodsoorzaak nummer 1. Het goed zichtbaar kunnen maken van tumoren is noodzakelijk voor het stellen van de juiste diagnose en het opstellen van een passend behandelplan. Het eerste doel van dit onderzoek is daarom het ontwikkelen van stoffen die specifiek gericht zijn tegen kankercellen.
Deze zogenoemde tracers binden alleen aan kankercellen, en niet aan gezonde cellen enkunnen voorzien worden van een fluorescerend of radioactief label dat gebruikt wordt voor het opsporen van tumoren. De tumorgerichte tracers kunnen ook gekoppeld worden aan medicijnen of hoog radioactieve stoffen, waarmee kankercellen gedood kunnen worden. Zo kan een hoge dosis van het medicijn of van de radioactieve stof specifiek naar de tumor gebracht worden, terwijl gezonde weefsels gespaard worden.
Het tweede doel van dit onderzoek is het ontwikkelen van dit soort nieuwe gerichte behandelingsmethoden voor kanker.
Het ontwikkelen van nieuwe tumorgerichte tracers voor beeldvorming en therapie zal er in de toekomst toe leiden dat een betere diagnose gesteld kan worden en dat de behandeling beter op de individuele patiënt kan worden afgestemd. Hierdoor wordt de therapie mogelijk effectiever, en worden onnodige behandelingen en bijwerkingen voorkomen.
De experimenten worden uitgevoerd met muizen en ratten.