Een groeiende, steeds ouder wordende en dynamische wereldbevolking stelt steeds hogere eisen aan de snelheid en kostefficiëntie van de ontwikkeling van vaccins. Uitbraken van nieuwe virale infecties, zoals SARS en Ebola, vereisen de productie van grote aantallen vaccindoses in een korte periode. Tegelijkertijd zullen de kosten moeten worden gereduceerd om de samenleving een algemene dekking te bieden die onafhankelijk is van inkomen, afkomst, leeftijd en seizoen. Daarom is het essentieel een vaccintechnologie te ontwikkelen die zowel de tijd als de kosten van vaccinontwikkeling en -productie op een flexibele manier reduceert.
Om vaccins te maken worden vaak componenten gebruikt van virussen die geen ziektes in mensen veroorzaken. Omdat deze virussen wel in mensen voor kunnen komen, kunnen mensen tegen deze componenten immuniteit opbouwen. Vaccins waarin componenten van dit virus worden gebruikt, werken dan niet meer goed. De mensen zijn dan niet of minder goed beschermd tegen deze ziekte. Het is daarom essentieel om te achterhalen wat deze immuniteit veroorzaakt, zodat we de vaccins aan kunnen passen. Zo kunnen alle mensen de beste bescherming tegen ziektes krijgen.
Het doel van dit project is om nieuwe virussen te karakteriseren welke gebruikt kunnen worden als vaccinkandidaten. Hiermee worden de mechanismen onderzocht die betrokken zijn bij het opbouwen van weerstand tegen vaccins, om vervolgens technieken te ontwikkelen die deze mechanismen omzeilen. Uiteindelijk zal dit leiden tot een techniek waarmee we snel en flexibel vaccins kunnen ontwikkelen, die niet alleen veilig en effectief zijn, maar die ook betaalbaar en beschikbaar zijn voor de hele wereldbevolking.
Bij dit onderzoek wordt gebruik gemaakt van muizen.