Afrikaanse varkenspest (AVP) wordt veroorzaakt door een virus dat varkens(-achtigen) kan infecteren. Het kan een breed spectrum aan symptomen veroorzaken variërend van nauwelijks waarneembare tot, helaas in de meeste gevallen, hevige bloedingen die gevolgd wordt door sterfte binnen enkele dagen. Het virus kan zich zeer snel verspreiden in een varkensbedrijf en grote economische schade veroorzaken. Vanwege het ontbreken van een vaccin is de huidige bestrijding van de ziekte gebaseerd op het testen en doden van geïnfecteerde dieren en andere preventieve maatregelen die vooral de verspreiding van het virus tegengaan.
De ziekte heerst van oudsher in Afrika. Europa was voor lange tijd, met uitzondering van Sardinië, vrij van AVP. Recentelijk werd het virus geïntroduceerd in de Kaukasus-regio (2007) en heeft het zich verspreid naar Rusland, Oekraïne, Wit-Rusland, Litouwen en (in 2014) Polen. In enkele van deze landen is het virus nu endemisch aanwezig en vormt hiermee een bedreiging voor (andere) Europese landen. De ontwikkeling van een vaccin is hiermee steeds urgenter geworden.
Dit project betreft het ontwikkelen en testen van vaccins voor AVP die zijn samengesteld uit een combinaties van verschillende AVP virus (AVPV) antigenen. De antigenen worden bij de vaccinatie toegediend door middel van een vector. De doelstelling is om een vaccin te ontwikkelen die ervoor zorgt dat de dieren beschermd zijn tegen infectie met AVPV en ook geen virus meer uitscheiden.
Dit project moet leiden tot de ontwikkeling van vaccins, die een brede en langdurige bescherming geven tegen AVPV. Deze kunnen gebruikt worden in regio’s waar de ziekte endemisch is. Hiermee wordt ook het toenemend risico voor andere landen in Europa en daarmee de internationale handel verkleind. Uitkomsten van dit project zullen ook een verdere verdieping geven van de kennis van AVP antigenen en hun rol in bescherming tegen AVPV.
In dit onderzoek wordt gebruik gemaakt van varkens.