Dit project beoogt de werkzaamheid van nieuw ontwikkelde vaccins in een bekend en geaccepteerd diermodel in fretten te testen. Diermodellen zijn 'kopieën' van mensen, waarbij onderzoekers dieren gebruiken om menselijke ziekten na te bootsen. Fretten zijn een goed diermodel, omdat het ziektebeloop in deze dieren vergelijkbaar is met dat in de mens.
Griep is een door een virus veroorzaakte ziekte, die jaarlijks vooral in de wintermaanden veel mensen raakt en in een aantal gevallen tot ernstige ziekte kan leiden. Bij baby's en oudere mensen kan griep zelfs overlijden veroorzaken griep is een besmettelijke ziekte die elk jaar een klein beetje aangepast terugkomt (tijdens de Herfst en winter). 'Besmettelijk' betekent dat de ziekte vrij gemakkelijk overgedragen kan worden aan een ander, bijvoorbeeld ook aan een medepassagier in de trein of bus. De griep wordt overgedragen door een virus -in dit geval het influenzavirus. Door jaarlijkse vaccinatie van vooral kwetsbare groepen (ouderen, personeel in de gezondheidszorg etc.) wordt getracht de individuele, en ook maatschappelijke en economische gevolgen van griepepidemieën te beheersen.
Vanwege de veranderingen van voorkomende griepvirussen moeten vaccins jaarlijks worden aangepast op basis van kennis over de recent voorkomende virusstammen. Hierbij is er ook een kans, dat de afweer/immuniteit na enting met de gebruikte vaccinvirussen niet aansluit op nieuw circulerende virussen, waardoor mensen daarom niet beschermd zijn. Daarnaast hebben de huidige vaccins het nadeel, dat mensen elk jaar opnieuw gevaccineerd moeten worden. Omdat griepvirussen ook de komende jaren zullen circuleren en mensen kunnen ziek maken, zijn er in afgelopen jaren enkele onderzoeksprojecten gestart om een zogenoemd universeel vaccin te ontwikkelen, dat bescherming tegen verschillende (sub)types en nieuwe influenzastammen biedt en dat dat minder vaak toegediend hoeft te worden.
Dit project is onderdeel van een internationaal samenwerkingsprogramma van wetenschappers en de vaccinindustrie om universele influenza vaccins te ontwikkelen. Het doel van het programma is de haalbaarheid voor de ontwikkeling, productie en werkzaamheid van nieuwe influenza vaccins aan te tonen. Deze producten en resultaten zullen in samenwerking met de industrie tot nieuwe vaccins kunnen leiden, waardoor ernstige gevolgen voor kwetsbare groepen zullen verminderen of zelfs verdwijnen.