Artrose is een veel voorkomende ziekte die gekenmerkt wordt door pijn en stijfheid van de gewrichten doordat het kraakbeen verdwijnt. Het is een lastige ziekte om vroeg te detecteren en er zijn geen therapieën beschikbaar die de ziekte echt beïnvloeden. Dit komt onder andere omdat het moeilijk is om in het gewricht en in het kraakbeen door te dringen. Lama’s maken hele bijzondere antilichamen die veel kleiner zijn dan bij andere diersoorten. Ons doel is om te onderzoeken of we met behulp van deze antilichamen artrose kunnen diagnosticeren of behandelen.

Binnen dit project gaan we op zoek naar lama antilichamen die gebruikt kunnen worden voor diagnose en behandeling voor artrose van het gewricht. Zo hebben we een aantal antilichamen die aan ontstekingsfactoren kunnen binden en een aantal die aan eiwitten in het kraakbeen binden. Door de lokalisatie en hoeveelheid van die binding te meten kunnen we het ziekteproces misschien in kaart brengen. Door de antilichamen zo te maken dat ze een therapeutisch effect hebben (bijvoorbeeld door ze te koppelen aan medicatie) kunnen we het ziekteproces mogelijk beïnvloeden. Zo willen we bijdragen aan een vroege diagnose en een goede behandeling van gewrichtsschade waardoor de gevolgen van de artrose kunnen worden beperkt. Dit onderzoek zal bijdragen aan de wetenschappelijke kennis over de ziekte artrose en aan de behandelmogelijkheden voor patienten. Momenteel worden veel stoffen die mogelijk geschikt zijn voor behandeling van de ziekte direct in het gewricht geinjecteerd. Binnen dit project willen we met de gekozen nieuwe antilichamen ook bestuderen of het mogelijk is om de antilichamen in een gel te verwerken met als doel om te kijken of de werkende stof gereguleerd afgegeven kan worden in het gewricht. Het voordeel hiervan is dat de werkende stof langer in het gewricht aanwezig blijft en dat er minder vaak een injectie gegeven hoeft te worden.