Stressvolle gebeurtenissen in de vroege levensjaren (early life stress, ELS) kunnen een levenslang effect hebben op de hersenen. Dat geldt zowel voor mens als dier. De ontwikkeling van de hersenen is een belangrijk proces. Bij tal van psychiatrische stoornissen gaat tijdens de ontwikkeling iets mis. Met name de puberteit is een risicovolle periode voor het ontstaan van die stoornissen. In de hersenen worden signalen doorgegeven die een remmende of stimulerende werking hebben. Er zijn sterke aanwijzingen dat bij een verstoring in de balans tussen die twee signalen er een verhoogde kans bestaat voor het ontstaan van die psychiatrische stoornissen. Wij vermoeden dat ELS ook invloed heeft op die balans die de gevolgen later in het leven mogelijk kunnen verklaren. Wij willen daarom op een aantal tijdstippen tijdens de ontwikkeling van de hersenen meten of dat zo is en wanneer dat plaatsvindt. Om ELS na te bootsen plaatsen we muizen van dag 2 tot dag 9 na de geboorte samen met de moeder in een kooi met heel weinig nest- en bodemmateriaal. Dat levert stress op voor de pups met levenslange gevolgen. Met de bevindingen van dit onderzoek wordt het misschien mogelijk om met medicijnen de negatieve effecten van ELS later in het leven te behandelen of te voorkomen.
We verwachten dat we met de experimenten inzicht krijgen in de mechanismen die kunnen leiden tot gedragsveranderingen en veranderingen van de hogere hersenfuncties die later in het leven na ELS ontstaan. Met inzicht in die mechanismen hopen wij een bijdrage te kunnen leveren aan het ontwikkelen aan behandelingen met geneesmiddelen die de veranderingen kunnen herstellen of de veranderingen kunnen onderdrukken.
In dit onderzoek wordt gewerkt met muizen.