Luchtverontreiniging is een wereldwijd probleem. De wereld gezondheidsorganisatie bevestigt dat 92% van de wereldbevolking leeft op een plek waar de luchtkwaliteit de norm overschrijdt. De verontreinigende deeltjes in de lucht kunnen gezondheidsproblemen veroorzaken bij mensen en dieren. Voornamelijk lange termijn blootstelling aan kleine deeltjes, ook wel PM2.5 genoemd, deeltjes die kleiner zijn dan 2.5 μm (in diameter), hebben een grote invloed op de gezondheid van mensen. Deze kleine deeltjes zitten in verbrandingsgassen van vervoersmiddelen, fabrieken en sigaretten en veroorzaken ontstekingen en onderdrukken het afweersysteem. Ze kunnen biologische processen in het lichaam moduleren, het afweersysteem activeren en ontstekingen veroorzaken. Dit kan leiden tot de ontwikkeling van chronische gezondheidsklachten zoals (long)kanker, hart- en vaatziekten, en longziekten (zoals astma).
Omdat ongeveer 7 miljoen te vroeg geboren kinderen per jaar gerelateerd zijn aan blootstelling aan luchtverontreiniging (WHO, 2016), zijn voornamelijk zwangere vrouwen en baby’s risicogroepen. In 2050 zou dit aantal zelfs verdubbeld kunnen zijn. Naast dat de kinderen te vroeg geboren worden, hangt luchtverontreiniging samen met (te) lage geboortegewichten, (te) vroeg geborenen, verhoogde ziekte/sterftecijfers in pasgeborenen, mogelijke ontwikkelingsproblemen en kans op ziektes vroeg in het leven. Dit project richt zich op de effecten van luchtverontreinigde deeltjes op drachtige muizen en de ontwikkeling van het afweersysteem van hun nakomelingen. Er zal worden onderzocht in moeder en babymuis, wat er veranderd is in de organen die belangrijk zijn voor het regelen van de afweer en of de samenstelling/reactie van de cellen is veranderd in deze organen. Verder zal worden gekeken hoe deze effecten op het afweersysteem tegengegaan kunnen worden door het toedienen van voeding met een positieve werking op de darmflora, zoals pre- en/of probiotica vroeg in het leven (via moeder of direct na geboorte).

Dit onderzoek kan bijdragen aan de ontwikkeling van dieetinterventies met pre- en/of probiotica voor mensen die in gebieden wonen waar veel luchtverontreiniging is en waardoor de kans op vroeggeboren kinderen en andere negatieve effecten op het nageslacht verminderd/voorkomen kan worden.

In dit onderzoek wordt gewerkt met muizen.