Humaan respiratoir syncytieel virus (HRSV) is een zeer besmettelijk virus dat ieder winterseizoen luchtweginfecties veroorzaakt bij mensen van alle leeftijden. In de meeste gevallen blijft de ziekte beperkt tot een flinke verkoudheid, maar soms ontwikkelt zich een ernstige longontsteking. Baby’s
onder de leeftijd van zes maanden, ouden van dagen en mensen met een verzwakt afweersysteem lopen het grootste risico op ernstige ziekte. Ons doel is om beter te begrijpen welke factoren bepalen of een HRSV infectie leidt tot milde of juist ernstige ziekte. Bij baby’s met ernstige HRSV infecties lijkt het afweersysteem te ontsporen: ontstekingscellen en slijmvorming verstoppen de luchtwegen en veroorzaken zo benauwdheid. Onze hypothese is dat ernstige HRSV infecties van dit type
alleen kunnen ontstaan na vroege en snelle verspreiding van de infectie binnen de onderste luchtwegen. Dankzij de beschikbaarheid van recombinant HRSV stammen die fluorescente eiwitten tot expressie brengen kunnen we dit proces nu gevoelig in beeld brengen. We kijken daarbij niet alleen naar de afweer van de gastheer tegen HRSV, maar ook naar de bijdrage van bacteriële luchtweginfecties. In ouden van dagen en mensen met een verzwakt afweersysteem verlopen
infecties met HRSV op een andere manier, en wordt ziekte vooral veroorzaakt door het onvermogen van het afweersysteem om de geïnfecteerde cellen op te ruimen. Wij gaan daarom onze fluorescerende virussen gebruiken om te bestuderen in welke cellen en weefsels het virus aanwezig blijft in dieren met een verzwakt afweersysteem.
De resultaten van dit onderzoek zullen leiden tot een beter fundamenteel begrip van de factoren die HRSV ziekte beïnvloeden. Dit zal mogelijk leiden tot ontwikkeling van nieuwe antivirale middelen of andere interventiemethoden die de ernst van HRSV infecties verminderen.
In dit onderzoek word gewerkt met katoenratten, muizen en fretten.