Autisme Spectrum Stoornis (ASS) is een verzamelnaam voor verschillende gedragsstoornissen die zich kenmerken in
• beperkingen in sociale interactie
• beperkingen in communicatie
• herhalingen van gedragingen
• specifieke interesses
Het is niet bekend wat precies de oorzaak van autisme is. Naast erfelijke factoren en de leeftijd van de ouders tijdens de bevruchting zijn er steeds meer aanwijzingen dat omgevingsfactoren een rol te spelen. Veel patiënten ervaren problemen met hun darmen die kunnen bestaan uit buikpijn, diarree of verstoppingen. Recent onderzoek heeft aangetoond dat de karakteristieke autistische gedragsveranderingen geassocieerd zijn met ontstekingsreacties in de hersenen en in de darmen. De darmproblemen gaan gepaard met een verhoogde darm doorlaatbaarheid en een verandering in de samenstelling van de bacteriën in de darm (darmflora). De samenstelling van de darmflora speelt een belangrijke rol bij de afweer tegen schadelijke micro-organismen, ze levert belangrijke voedingsstoffen voor zowel de darmcellen als ook de hersenen en ze beïnvloedt de werking van het afweersysteem. Het doel is inzicht te krijgen in het mechanisme van de darm-brein in autisme:
1. Door middel van dit onderzoek willen we testen of veranderingen in de darmflora door voedingsmiddelen of antibiotica van invloed zijn op gedrag en darmproblemen in autisme.
2. Door middel van specifieke blokkers willen we het werkings-mechanisme van de voedingsmiddelen in autisme verder onderzoeken.
3. Onderzoek in het darmweefsel, het immuunsysteem en de hersenen zal meer inzicht geven in de rol van de darmflora.
Model: Het is bekend dat kinderen waarvan de moeders tijdens de zwangerschap het anti-epilepticum valproïnezuur gebruikt hebben, meer kans hebben op het ontwikkelen van autistisch gedrag. Ook de pups van moedermuizen, die tijdens de zwangerschap behandeld met valproïnezuur, vertonen dit autistische gedrag en hebben darmontsteking en een verstoorde samenstelling van de darmflora. In dit muizenmodel voor autisme zullen de voedingsmiddelen en antibiotica getest worden op gedrag en de darmen van de muizen om inzicht te krijgen in het darm-brein werkingsmechanisme.
Wij verwachten dat doormiddel van voeding aangebrachte veranderingen in de darmflora en de daarmee gepaard gaande veranderingen in het afweersysteem, aanleiding zullen geven tot veranderingen in de hersenen en een vermindering van het autistisch gedrag. Daarnaast verwachten we dat de te onderzoeken voeding een gunstig effect kunnen hebben op de darmproblemen bij autisme waardoor er een betere kwaliteit van leven zijn zal.
Het huidige onderzoek geeft inzicht in de samenhang tussen de darmen, het afweersysteem en autistisch gedrag. Door middel van voeding zullen de darmbacteriën en ontwikkeling van het afweersysteem beïnvloed worden. Uit een overzicht van lopende klinische studies op het gebied van autisme blijkt dat er vooral farmacologische stoffen met een centrale neuronale werking getest worden (https://www.centerwatch.com/clinical-trials/listings/condition/612/autism). De uitkomsten van de studies zullen in de toekomst naast de wetenschappelijke kennis die vergaard wordt, mogelijk gebruikt kunnen worden voor voedingsadviezen aan autistische patiënten en nieuwe aangrijpingspunten van behandeling met medische voeding of afgeleide farmaceutische producten.
In dit onderzoek wordt gewerkt met muizen.