Neuropeptiden zijn signaalstoffen die door zenuwcellen in de hersenen worden gemaakt en afgegeven. Deze signaalstoffen hebben invloed op gedrag, gevoel en ontwikkeling. Afwijkingen in de neuropeptideafgifte kan ernstige hersenaandoeningen veroorzaken zoals epilepsie, angststoornissen en autisme. Het niet duidelijk hoe neuropeptiden worden afgegeven door zenuwcellen. In deze studie willen we de mechanismen die ten grondslag liggen aan neuropeptide-afgifte in de hersenen onderzoeken. Met microscopische technieken onderzoeken we wanneer, waar en hoe neuropeptiden worden afgegeven. Om dit goed te kunnen doen is het nodig dat de hersengebieden intact blijven zodat we het effect van neuropeptideafgifte en ontvangen van de neuropeptiden door andere
hersencellen kunnen bestuderen. Er zijn verschillen de neuropeptiden, één ervan is oxytocine. Oxytocine is betrokken bij onder andere schizofrenie, autisme en angststoornissen. Oxytocine wordt in deze studie gebruikt als modelsysteem om neuropeptideafgifte te leren begrijpen. Doel van het onderzoek is 1) begrijpen hoe neuropeptiden worden afgegeven in de hersenen en wat er mis gaat als de signalering via bijvoorbeeld het neuropeptide oxytocine verstoord is, en 2) nieuwe inzichten verwerven die bijdragen aan de diagnose en behandeling van aan neuropeptiden
gerelateerde hersenaandoeningen. Voor deze studie is het gebruik van muizen en ratten nodig.
Deze studie levert fundamenteel wetenschappelijk inzicht in neuropeptideafgifte en de effecten van neuropeptiden op de activiteit van hersennetwerken, zoals leren en geheugen, voedselinname en de regulatie van emoties. We verwachten dat ons onderzoek inzicht zal geven in de mechanismen die ten
grondslag liggen aan hersenaandoeningen veroorzaakt door het disfunctioneren van neuropeptide-afgifte en bijdraagt aan de ontwikkeling van nieuwe diagnostische en therapeutische middelen.
In de onderzoek wordt gewerkt met muizen en ratten.