NTS 2017714 Neutrofielen subtypes in gezondheid en ziekte

Het afweersysteem is van levensbelang om ziekteverwekkers, kanker en ander niet-lichaamseigen materiaal te bedwingen. Bij een infectie moeten afweercellen (witte bloedcellen) opgeroepen en aangezet worden om ziekteverwekkers te bestrijden en zo het lichaam te beschermen.
Neutrofielen zijn de meest voorkomende afweercellen in het bloed en zijn als eerste ter plekke bij de infectie of ontsteking. Maar soms schieten de neutrofielen door. Ze reageren dan te hevig op de infectie, met als gevolg dat de neutrofielen gezond weefsel beschadigen. Zo kunnen de neutrofielen zelfs meer schade aanrichten dan de ziekteverwekker zelf. Het is dus van groot belang dat neutrofielen uitgezet worden wanneer ze niet meer nodig zijn. Recentelijk zijn er twee extra subtypen neutrofielen gevonden. Eentje die beter bacteriën kunnen doden dan de ‘gewone’ in het bloed en een andere
die de afweer juist kunnen onderdrukken. Als we begrijpen wanneer deze neutrofielen opgeroepen worden, waar ze vandaan komen en hoe lang ze leven kunnen we dit in de toekomst gebruiken voor therapie. Dan kunnen we bijvoorbeeld de onderdrukkers sturen als de schade uit de hand dreigt te lopen of de goede bacteriedoders inzetten als er een systemische infectie (sepsis) is. Ook willen we de rol van neutrofielen (subtypen) bij uitzaaiingen van kanker bestuderen. Er is namelijk een positief verband tussen het aantal neutrofielen en tumorprogressie. Een andere deelvraag is hoe neutrofielen reageren op microplastics. Dit zijn microscopisch kleine stukjes plastic (kleiner dan 1 micrometer) die tegenwoordig veelvuldig in het milieu en onze voedselketen terechtkomen. Er wordt nog erg weinig onderzoek gedaan naar de invloed van microplastics op de gezondheid en neutrofielen zijn waarschijnlijk de afweercellen die deze plastics als eerste tegenkomen in ons lichaam.