In ons dagelijks leven worden we continu gestimuleerd door verschillende sensorische prikkels. We zien, horen en ruiken wat er om ons heen gebeurt en kunnen zo zonder moeite waarnemen wat zich op een bepaald moment afspeelt. Wanneer we bijvoorbeeld een hond zien blaffen is er geen enkele twijfel dat het bijbehorende geluid dat wij horen afkomstig is van diezelfde hond. Toch is het proces dat zich in de hersenen afspeelt op een dergelijk moment een stuk ingewikkelder dan het lijkt, en begrijpen we nog steeds niet precies welke neuronale processen bijdragen aan het ontstaan van een enkele gewaarwording uit verschillende sensorische modaliteiten (multisensorisch percept). Dat deze processen niet zo eenvoudig en voor de hand liggend zijn wordt pas echt duidelijk wanneer we kijken naar ziektebeelden waarbij de integratie van verschillende sensorische signalen (bijv. zien en horen) niet altijd goed verloopt, zoals het geval is bij schizofrenie en autisme. Een van de fundamentele vragen in dit onderzoeksvoorstel is hoe ons brein informatie uit verschillende sensorische signalen kan samenvoegen tot een multisensorische gewaarwording en welke processen, die zich afspelen tijdens de ontwikkeling van het brein, hiervoor cruciaal zijn.
Dit onderzoek is in essentie fundamenteel en het belangrijkste doel is daarmee kennisvermeerdering en zal een beter inzicht geven in hoe de hersenen informatie vanuit verschillende sensorische modaliteiten samenvoegt tot een enkele coherente gewaarwording. Bovendien kan het huidige project inzicht geven in welke mechanismen in de hersenen een belangrijke rol spelen in de ontwikkeling van sensorische gewaarwording. Met name dit laatste onderdeel kan van groot maatschappelijk belang zijn, omdat het meer inzicht zal geven in de verstoringen in sensorische verwerking bij ziektebeelden als schizofrenie en autisme. Dit kan op de lange termijn bijdragen aan het ontwikkelen van nieuwe behandelmethoden voor deze
aandoeningen.
In dit onderzoek wordt gewerkt met fretten.