NTS 20174315 Bescherming en herstel van de gehoorzenuw bij doofheid.

De meeste gevallen van doofheid worden veroorzaakt door afwezigheid van haarcellen in het binnenoor. In die gevallen kan de gehoorzenuw elektrisch gestimuleerd worden middels een binnenoorimplantaat, waardoor dove mensen weer kunnen horen. Maar na haarcelverlies treedt dikwijls na verloop van tijd aftakeling van de gehoorzenuw op, zowel structureel als functioneel. Omdat een binnenoorimplantaat de gehoorzenuw elektrisch stimuleert, is het noodzakelijk dat de gehoorzenuw goed functioneert. Het globale doel van dit project is het beschermen van de gehoorzenuw ten behoeve van goed functioneren van het binnenoorimplantaat. Dit willen we bereiken vanuit vier verschillende invalshoeken:
1) Het binnenoorimplantaat bestaat gedeeltelijk uit een elektrodenbundel die voorzichtig in het fragiele binnenoor geschoven moet worden. Om de structuren in het binnenoor zo goed mogelijk te behouden willen we de implantatieprocedure verbeteren. 2) Gezonde haarcellen produceren groeifactoren, die de gehoorzenuw het signaal geven te blijven leven. Bij doofheid door haarcelverlies is dit overlevingssignaal verdwenen. Door toediening van deze groeifactoren in dove dieren kunnen we onderzoeken of de zenuw intact blijft. 3) Om geluiden via het implantaat aan de gehoorzenuw door te geven, wordt de zenuw continu elektrisch gestimuleerd. We willen onderzoeken of deze continue elektrische stimulatie op de lange termijn negatieve of juist positieve effecten heeft op de gezondheid van de gehoorzenuw.
4) De geleidelijke aftakeling van de gehoorzenuw is in principe onomkeerbaar. We willen met stamcellen de gedeeltelijk afgestorven gehoorzenuw weer aanvullen met nieuwe zenuwcellen.