Sociale stressfactoren (bv het pesten door collega’s, een slechte sociale sfeer en verstoorde machtsverhoudingen) leiden vaak tot problemen in het cognitieve domein (onthouden, snelheid van begrip, evalueren & conclusies trekken, concentratie, beslissingen nemen). Dit kan op de lange termijn leiden tot psychiatrische ziektes, zoals angststoornissen en depressie. Deze symptomen kunnen in het geval van depressie bestaan naast de bekende gevoelens in het emotionele domein (waardeloos, schuldig, angst, zinloos, lusteloos, verwaarlozen). Problemen met cognitieve taken zijn meestal niet verholpen wanneer een medicijn wordt genomen die het emotionele functioneren verbetert. Om de kwaliteit van leven van hen die gebukt gaan onder deze klachten te verbeteren is het belangrijk kennis te verkrijgen van de processen die hieraan ten grondslag liggen, om in de toekomst medicatie te kunnen ontwikkelen. In dit project onderzoeken wij in detail welke processen, specifieke zenuwcellen en neurale netwerken in 2 belangrijke delen van de hersenen betrokken zijn bij het niet goed functioneren in het cognitieve domein na sociale stress. Deze fundamentele kennis is van belang om als platform te dienen voor het
verder ontwikkelen van specifieke medicijnen om cognitief disfunctioneren bij depressieve patiënten, en mogelijk andere ziektes waarbij dit een rol speelt, te verhelpen.

Wetenschappelijk belang: middels dit onderzoek verwachten wij een zeer gedetailleerd beeld te krijgen van de moleculaire en cellulaire processen die ten grondslag liggen aan cognitief disfunctioneren na sociale stress. Maatschappelijk belang: Het primaire doel van dit onderzoek is om fundamentele kennis te vergaren over hoe dit cognitief disfunctioneren ontstaat. In de toekomst kunnen deze aangrijpingspunten mogelijk gebruikt worden voor therapeutische doeleinden. Gezien de vermindering van levenskwaliteit door sociale stress op de lange termijn, en de mate waarin ziektes die hieruit voort kunnen komen, zoals depressie (jaarlijkse prevalentie=5%; 20% van de Nederlandse bevolking krijgt te maken met 1 of meerdere depressieve periodes), is kennis over het ontstaan van cognitief dysfunctioneren van groot maatschappelijk belang. Beter inzicht in de neurobiologische mechanismen is een eerste cruciale stap om tot betere behandelmethoden te komen.

In dit onderzoek wordt gewerkt met muizen en ratten.