Verslaving aan alcohol en verdovende middelen is wereldwijd een groot probleem. De Wereldgezondheidsorganisatie schat in dat 7.2% van de mannelijke en 1.3% van de vrouwelijke populatie een alcohol verslaving heeft en ieder jaar sterven ongeveer 3.3 miljoen mensen aan de gevolgen van een alcohol verslaving. Nederland kent bijna een half miljoen probleem
gebruikers van alcohol (Nationale drug monitor 2015, Trimbos instituut). De laatste jaren is het gebruik van cocaïne in Nederland toegenomen. Het Trimbos instituut schat dat in 2014, 3% van de bevolking tussen 15 en 34  jaar cocaïne heeft gebruikt. Probleemgebruikers van cocaïne zijn vaak ook verslaafd aan alcohol en daarom is het noodzakelijk om beter inzicht te krijgen in de hersenprocessen die ten grondslag liggen aan alcohol en cocaine verslaving. Verslaving is een chronische hersenziekte waarbij verlies van controle over het eigen gedrag en terugval naar gebruik tijdens perioden van onthouding
een groot probleem vormt. De langdurige of mogelijk zelfs permanente overgevoeligheid om terug te vallen vormt ook een groot probleem voor de behandeling van verslaving. Tijdens gebruik van alcohol en cocaïne leren verslaafden verbanden tussen het effect van de drug en omgevingsfactoren (cues: locaties, personen etc.) die op dat moment aanwezig zijn. Het zien van deze cues tijdens perioden van onthouding herinnert de verslaafde aan het belonende effect van de drug, wat vaak resulteert in hunkering naar de drug en terugval. Geheugenfunctie speelt daarom een belangrijke rol bij de ontwikkeling en het in stand houden van verslavingsgedrag. Het doel van dit project is om gelijktijdig en met gelijke onderzoeksmethoden
de fundamentele neurobiologische processen in kaart te brengen die een rol spelen bij cue-gestimuleerde terugval voor alcohol en cocaïne.

Wetenschappelijk belang: met dit onderzoek verwachten wij een zeer gedetailleerd beeld te krijgen van de moleculaire en cellulaire processen die ten grondslag liggen aan het vormen, opslaan en oproepen van een alcohol en cocaïne herinnering. Deze fundamentele kennis is van groot belang voor de identificatie van nieuwe moleculaire en cellulaire aangrijppunten die mogelijk in de toekomst gebruikt kunnen worden voor de behandeling van alcohol en cocaïne verslaving. Maatschappelijk belang: Het primaire doel van dit onderzoek is om fundamentele kennis te vergaren over hoe een alcohol/cocaïne herinnering in de hersenen wordt vastgelegd en om aangrijpingspunten te ontdekken die mogelijk in de toekomst gebruikt kunnen worden voor therapeutische doeleinden. Gezien de enorme last die alcohol en cocaïne verslaving hebben op de volksgezondheid en de grote negatieve gevolgen van verslaving voor de maatschappij is het ontwikkelen van effectieve farmacotherapeutische behandelopties van groot maatschappelijk belang.