NTS 20173844 Ontwikkeling van nieuwe immuuntherapieën voor de behandeling van kanker

Ons immuunsysteem beschermd ons zeer effectief tegen allerlei ziekteverwekkers. In theorie is ons immuunsysteem ook in staat om kankercellen aan te vallen. Dit gaat helaas niet zo efficiënt door 2 factoren:

1) Ons immuunsysteem is heel goed in staat om lichaamsvreemde factoren
(zoals ziekteverwekkers) te herkennen en aan te vallen. Kankercellen zijn
weliswaar geen normale cellen, maar lijken toch nog zoveel op onze normale
cellen, dat het immuunsysteem moeite heeft om kankercellen te herkennen.

2) Kankercellen kunnen zich helaas goed aanpassen om te overleven. Dit
betekent onder andere dat kankercellen continue kunnen blijven delen en
groeien en kankercellen hebben ook allerlei strategieën ontwikkeld om een
aanval van het immuunsysteem af te slaan.

Wat het heel erg lastig maakt, is dat het immuunsysteem niet één ding, maar een verzamelnaam is. Er zijn verschillende immuuncellen die activeren (‘killer’ cellen), maar er zijn ook ‘suppressie’ cellen om het immuunsysteem af te remmen. Deze balans is belangrijk om te voorkomen dat we chronische ontstekingen krijgen. De verschillende immuuncellen communiceren met elkaar door middel van signaalstoffen, die kunnen activeren, maar andere geven juist een stopsignaal door. Kankercellen zijn ontsnapt aan het immuunsysteem. Hiervoor hebben ze allemaal verschillende soorten strategieën ontwikkeld. Maar het maakt ook nog uit waar de kanker zich bevindt. Zo kunnen er bijvoorbeeld ‘stop’ communicatiestoffen worden uitgescheiden, zodat ‘killer’ cellen niet meer werken. Of er worden juist lokstoffen uitgescheiden om veel ‘suppressie’
cellen aan te trekken, zodat het immuunsysteem onderdrukt wordt en dus uit balans raakt. Afhankelijk van het type kanker en het weefsel waar de kanker in groeit, wordt het immuunsysteem op verschillende manieren onderdrukt. Immuuntherapie leert ons immuunsysteem kankercellen wél te herkennen en te vernietigen. Recentelijk zijn er een paar belangrijke doorbraken geweest, waarbij 20-30% van de patiënten met kanker baat hadden van immuuntherapie. Uiteindelijk is natuurlijk het doel dat alle patiënten met kanker profijt hebben van een behandeling met immuuntherapie.

Ons doel is om verschillende soorten (combinaties) van immuuntherapieën te testen en te onderzoeken welke strategie het beste werkt om welk type kanker in welke omgeving te bestrijden door een goede anti-kanker immuunreactie op te wekken. Met de voorgestelde experimenten verkrijgen we nieuwe kennis over het functioneren van het immuunsysteem en hopen we nieuwe immuuntherapeutische strategieën te ontwikkelen die we op termijn kunnen toepassen voor de behandeling van kanker. Uiteindelijk verwachten we dat we hiermee de overleving van kankerpatiënten zullen verbeteren.