Hart- en vaatziekten vormen wereldwijd de belangrijkste doodsoorzaak. De onderliggende oorzaak van hart- en vaatziekten is vaak slagaderverkalking: een geleidelijk proces waarbij cholesterol en vetten zich ophopen in de bloedvaatwand, wat ervoor zorgt dat de bloedvaten steeds nauwer worden. Verstoringen in dag- en nachtritmes waaronder het werken in ploegendiensten, jetlags en blootstelling aan licht in de nacht zijn geassocieerd met de ontwikkeling van hart- en vaatziekten. Echter is oorzakelijk verband in de mens om verschillende redenen lastig vast te stellen. In dit project wordt in muismodellen onderzoek gedaan naar dit mogelijke verband. Daarnaast zullen we testen of dagelijkse ritmes in de verwerking van cholesterol en vetten ook van belang zijn wanneer we slagaderverkalking juist proberen tegen te gaan.
Maatschappelijk belang: Hart- en vaatziekten komt veel voor bij ouderen, maar de antecedenten waaronder slagaderverkalking ontwikkelen zich al op jongere leeftijd en onze westerse levensstijl versnelt dit proces. Niet alleen door de keuzes die we maken met betrekking tot voeding en fysieke activiteit, maar waarschijnlijk ook door verstoringen in dag- en nachtritmes. Het is waarschijnlijk niet realistisch om te denken dat dit geheel voorkomen kan worden, wel kunnen we onderzoek doen naar welke verstoringen precies leiden tot de ontwikkeling van hart- en vaatziekten en op basis van die kennis verder onderzoeken hoe we de negatieve gevolgen kunnen minimaliseren. Wetenschappelijk belang: Dit onderzoek zal mogelijk meer en nieuwe inzichten geven in de relatie tussen verstoringen in het dag- en nachtritme en de ontwikkeling van hart- en vaatziekten. De bevindingen uit dit project kunnen leiden tot nieuwe strategieën in wetenschappelijk onderzoek voor de preventie van hart- en vaatziekten in bijvoorbeeld werknemers die ploegendiensten draaien.
In dit onderzoek wordt gewerkt met muizen.