NTS 20173145 De rol vanWnt signalering in het reguleren van celgroei en differentiatie in complexe zoogdierweefsels

Het menselijk lichaam bestaat uit meer dan een biljoen cellen, die allemaal een specifieke functie vervullen. Ze doen dit in gespecialiseerde weefsels en organen, die gevormd worden tijdens de embryonale ontwikkeling. Na de geboorte worden deze weefsels en organen bovendien actief onderhouden: dankzij het bestaan van weefselspecifieke stamcellen, kunnen zieke of beschadigde cellen worden vervangen door nieuwe en gezonde exemplaren. Als de balans tussen de aanmaak van nieuwe cellen en het opruimen van oude cellen verstoord raakt, heeft dit verstrekkende gevolgen. Ongebreidelde celdeling kan leiden tot het ontstaan van kanker, terwijl een verlies aan gespecialiseerde cellen bijdraagt aan veroudering en het ontstaan van degeneratieve aandoeningen, waarbij functioneel weefsel verloren gaat. Een beter begrip van de moleculaire processen die hieraan ten grondslag liggen is van groot wetenschappelijk en maatschappelijk belang. Dit project richt zich op het ontrafelen en beter begrijpen van één specifiek moleculair communicatienetwerk dat cruciaal is voor de aanleg en het
onderhoud van complexe weefsels. De belangrijkste focus ligt op de groei en ontwikkeling van het borstweefsel, het ontstaan van borstkanker, en de rol van stamcellen in deze processen.