Het vermogen om informatie van verschillende zintuigen zoals zien en horen te combineren tot één weergave van de wereld is fundamenteel aan het leven, omdat we voortdurend beslissingen nemen en ons gedrag aanpassen op basis van onze zintuigen. Ziektebeelden waarbij zintuiglijke verwerking is aangetast, zoals schizofrenie en autisme, treffen miljoenen mensen wereldwijd en hebben een grote emotionele en sociaal-economische impact. Inzicht in de biologische processen die aan zintuiglijke verwerking ten grondslag liggen, zowel op het niveau van de hersenen als op het niveau van het gedrag van het individu, is nodig om beter te kunnen begrijpen hoe aandoeningen van zintuiglijke verwerking ontstaan. De hoofdvraag die we gaan onderzoeken is: wat zijn de hersenmechanismen waarmee waarneming in de hersenen gevormd wordt op basis van informatie uit verschillende zintuigen?
Wetenschappelijk belang: het begrijpen van de mechanismen in de hersenen die betrokken zijn bij zintuiglijke verwerking en waarneming. Hiermee krijgen we fundamenteel inzicht in de hersenmechanismen die het mogelijk maken informatie uit verschillende zintuigen te combineren en zo leiden tot een geïntegreerde waarneming en wereldbeeld. Uniek voor onze aanpak is dat we deze verwerking op verschillende niveaus van de hersenen bestuderen. Van processen binnen een enkele cel, tot hoe de activiteit van hersencellen in verschillende hersengebieden samen een gecombineerd wereldbeeld vormen.
Maatschappelijk belang: Het primaire doel van dit onderzoek is kennisvermeerdering over essentiële aspecten van zintuiglijke verwerking in de hersenen. Meer kennis over zintuiglijke verwerking draagt bij aan het begrip van hersenaandoeningen waarbij waarneming is verstoord zoals schizofrenie en autisme, en kan belangrijk zijn bij het ontwikkelen van nieuwe therapieën voor deze ziektebeelden alsook voor de ontwikkeling van hersenimplantaten waarmee zintuiglijke waarneming gedeeltelijk kan worden hersteld.
In dit onderzoek wordt gewerkt met muizen.