De doelstelling van dit project is om te ontdekken hoe uitzaaiingen van borstkankercellen gevormd worden. Borstkanker is de meest voorkomende soort kanker bij vrouwen, en na longkanker de meest dodelijke. Het vormen van uitzaaiingen is de belangrijkste doodsoorzaak van borstkankerpatiënten. Tijdens het uitzaaiingsproces verspreiden borstkankercellen zich naar andere organen, zoals de longen, lever, botten en het brein, waar ze verder groeien en nieuwe tumoren vormen. Om
in te kunnen grijpen in dit proces, moeten we eerst begrijpen hoe kankercellen zich bewegen door de verschillende weefselstructuren van het lichaam. Dit kunnen ze op meerdere manieren doen. Hoewel men vroeger dacht dat kankercellen zich losmaken van de originele tumor en individueel migreren, lijkt het er steeds meer op dat ze dit in groepjes doen. Deze collectieve migratie, wat een
veel voorkomend proces is in borst- en andere soorten kanker, kan ervoor zorgen dat de kankercellen beter overleven en meer gericht door het lichaam bewegen dan individueel migrerende kankercellen. Daarom is er nu meer aandacht voor de eiwitten waarmee de kankercellen tijdens collectieve migratie aan elkaar vastzitten, zogenaamde cel-cel adhesie eiwitten. Wij richten ons onderzoek op E-cadherine en p120 catenine, twee cel-cel adhesie eiwitten die rollen hebben in migratie. Om dit te onderzoeken, hebben we een microscopietechniek ontwikkeld, waarmee we in detail kankercellen in levende
muizen kunnen volgen.
Dit project draagt bij aan de kennisbasis over het vormen van uitzaaiingen in borstkanker. Deze kennis is nodig om op termijn een behandeling te kunnen ontwikkelen waardoor het ontstaan van uitzaaiingen bij borstkanker (en mogelijk ook bij andere kankersoorten) wordt afgeremd.
In dit onderzoek wordt gewerkt met muizen.