Ervaringen en herinneringen vormen voor een deel onze persoonlijkheid en bepalen hoe wij in het leven staan. Mensen maken bewust en onbewust keuzes op basis van eerdere ervaringen en daardoor is de informatie die wij opdoen bepalend voor ons dagelijks gedrag. Onze hersenen leren o.a. verbanden te leggen tussen omgevingsfactoren en de emotionele staat waarin wij op dat moment zijn. Op die manier leren we bepaalde situaties op te zoeken of juist te vermijden. Onder bepaalde negatieve omstandigheden kan dit leiden tot een blijvend traumatisch geheugen met nadelige gevolgen voor de gezondheid. Traumatische geheugenstoornissen (bijv. Post- Traumatische Stress Stoornis (PTSS)) hebben grote invloed op het dagelijks functioneren en de gezondheid van patiënten en vormen een groot probleem voor de samenleving en de gezondheidszorg. Effectieve therapeutische behandelmethoden voor stoornissen die gekenmerkt worden door traumatische herinneringen zijn nog niet beschikbaar en dus is het belangrijk om beter inzicht te krijgen in de manier waarop dit soort herinneringen
worden vastgelegd in de hersenen.
Ons onderzoek richt zich specifiek op de zenuwcellen en neurale netwerken in de hersenen die een angst-gerelateerde herinnering vastleggen. Met nieuwe technologische ontwikkelingen op het gebied van moleculaire analyses, miniatuurmicroscopie en cel-specifieke interventiemethoden (optogenetica, chemogenetica) willen wij de unieke eigenschappen van de zenuwcellen die een specifieke herinnering opslaan in kaart brengen. Dit levert belangrijke
informatie op m.b.t. de mechanismen van geheugenvorming, geheugenopslag en het oproepen van een langdurige herinnering. Deze fundamentele kennis is van groot belang voor de identificatie van nieuwe moleculaire en cellulaire aangrijppunten die mogelijk in de toekomst gebruikt kunnen worden voor de behandeling van geheugenstoornissen.
Wetenschappelijk belang: met dit onderzoek verwachten wij een zeer gedetailleerd beeld te krijgen van de moleculaire en cellulaire processen die ten grondslag liggen aan het vormen, opslaan en oproepen van een angstige herinnering.
Maatschappelijk belang: Het primaire doel van dit onderzoek is om fundamentele kennis te vergaren over hoe een angstige herinnering in de hersenen wordt vastgelegd en om aangrijpingspunten te ontdekken die mogelijk in de toekomst gebruikt kunnen worden voor therapeutische doeleinden. Gezien de enorme last die traumatische geheugenstoornissen
hebben op de volksgezondheid (bijv. 7.4% van de bevolking kampt op enig moment in het leven met een post-traumatische stress stoornis) is het ontwikkelen van effectieve farmacotherapeutische behandelopties voor geheugenstoornissen van groot maatschappelijk belang. Beter inzicht in de neurobiologische mechanismen van leren en geheugen is een cruciale stap om tot betere behandelmethoden te komen.
In dit onderzoek wordt gewerkt met muizen.