Multiple Sclerose (MS) wordt gekenmerkt door ontstekingen in de hersenen
en microglia (de afweercellen van het brein) spelen hierin een belangrijke rol.
Microglia kunnen de ontsteking remmen en zenuwcellen beschermen (de
zogenaamde M2 status), maar ook de ontsteking stimuleren en zenuwcellen
beschadigen (de zogenaamde M1 status). Dit is bekend van studies in cellen,
maar het is onbekend hoe dit in proefdieren of de mens verloopt. Dit komt
omdat er geen goede technieken zijn om de M1 van de M2 status te
onderscheiden, terwijl dit enorm belangrijke informatie is voor patiënten en
onderzoekers die nieuwe geneesmiddelen ontwikkelen tegen MS en ook het
ziekteverloop te voorspellen. Met behulp van positron emissie tomografie
(PET), een beeldvormende techniek waarbij een radioactieve stof (een tracer)
wordt toegediend aan een patiënt, zou dit wel kunnen. Dit project heeft als
doel om specifieke tracers, gericht tegen microglia in M1 of in M2 status, te
testen in een rattenmodel waarin de ziekteprocessen die ook plaatsvinden in de hersenen van patiënten met MS worden nagebootst. We zullen ook onderzoeken of bepaalde geneesmiddelen de microglia in de M2 status kunnen brengen. Dat kunnen we dan in de proefdieren meten met de nieuwe PET tracers.
Tot nu toe is er geen mogelijkheid om de M1 of M2 status van microglia in de
hersenen van mensen te meten. Met behulp van nieuwe PET tracers,
specifiek gericht tegen M1 of M2 microglia, kunnen we de status van de
microglia in proefdieren meten. Dit zal ertoe leiden dat meer kennis van de
status van de microglia verkregen zal worden en hoe die betrokken zijn bij
het ziekte verloop, dat zal helpen bij ontwikkeling van nieuwe therapieën
tegen MS. MS is een ernstige ziekte die vaak jonge mensen (20-40 jaar) in
de kracht van hun leven overkomt en jarenlang kan duren. De patiënten
hebben geen uitzicht op verbetering of genezing van hun ziekte en huidige
therapieën kunnen slechts de ziekte afremmen en symptomen deels
bestrijden. Voor patiënten in de progressieve fase van MS is er geen
geschikte behandeling. De ziekte is ook voor de directe omgeving van de
patiënten zeer belastend. Zorgkosten betekenen voor de maatschappij een
belangrijke belasting. Momenteel zijn er ruim 17.000 patiënten in Nederland
an ca 2,5 miljoen wereldwijd (bron: stichting MS research,
www.msonderzoek.nl ).
Ons onderzoek zal leiden tot nieuwe diagnostische criteria om de
inflammatoire status van microglia te kunnen meten in de patiënt zelf om
daarmee het proces van zenuwcelschade beter te kunnen begrijpen en het
effect van therapie voor het eerst zichtbaar te maken.
In dit onderzoek wordt gewerkt met ratten.