De samenstelling van bacteriën in de darm (‘darmflora’) is belangrijk voor de groei, ontwikkeling en weerstand tegen ziekten van het vleeskuiken. Nadat een kuiken uit het ei komt heeft de omgeving en de voeding van de vleeskuikens een grote invloed op hoe de darmflora eruit komt te zien. We
verwachten dat het mogelijk is om met aanpassingen in het voer de darmflora dusdanig te beïnvloeden dat vleeskuikens gezonder zijn. Dit bevordert het dierwelzijn, maar is ook belangrijk voor consumenten van kippenvlees. Als de vleeskuikens een betere weerstand hebben tegen ziekten wordt de kans dat mensen voedselinfecties oplopen door het eten van vlees kleiner. Ook zal minder antibiotica worden ingezet bij de vleeskuikens. Hierdoor is de kans kleiner dat deze medicijnen niet goed meer werken als
mensen ermee behandeld moeten worden. Dankzij de gunstige darmontwikkeling en -flora zullen de kuikens gezonder groeien. Dit zorgt ervoor dat de vleesproductie meer duurzaam en economisch rendabel wordt. Om te weten wat gunstige darmflora is, en hoe deze precies kan ontstaan,
zullen proeven gedaan worden waarbij deze darmflora met aanpassingen in het voer kan worden beïnvloed. Bij dergelijke proeven bevinden de verschillende groepen zich meestal in grondhokken naast elkaar in één ruimte. Uit eerder onderzoek is gebleken dat er mogelijk verspreiding van de darmflora plaatsvindt tussen hokken in dezelfde ruimte. Wanneer uitwisseling van darmbacteriën tussen verschillende proefgroepen, kan optreden, kan dit veel invloed hebben op conclusies die uit voerproeven getrokken kunnen worden. Voor de opzet van toekomstige voerproeven binnen ons onderzoeksproject en proefdierinstellingen in het algemeen is het belangrijk om hier meer inzicht in te krijgen. Daarom willen we onderzoeken of de standaard opzet van voedingsexperimenten, met hokken in dezelfde ruimte, geschikt is voor het kunnen vaststellen van verschillen in darmflora
samenstelling, en welke maatregelen te nemen zijn om de opzet te optimaliseren.
Allereerst gaan we onderzoeken of er beïnvloeding van de darmflora plaatsvindt binnen en tussen hokken in dezelfde ruimte. De uitkomsten van deze proeven worden gebruikt voor het ontwerpen van wiskundige modellen Mocht het zo zijn dat er verspreiding van de darmflora plaatsvindt tussen de hokken dan willen we in experiment 2 gaan onderzoeken welke maatregelen we kunnen nemen om de verspreiding van darmflora tegen te gaan. Dit is belangrijk voor toekomstige proeven waarin we gaan testen welke aanpassingen in het voer zorgen voor gunstigere darmflora. Hopelijk zal het onderzoek naar gunstigere darmflora leiden tot gezondere koppels pluimvee. Dit is niet alleen bevorderend voor diergezondheid en dierwelzijn maar ook voor de volksgezondheid. Omdat gezondere dieren geven tevens minder kans op overdracht van dierziekten of antibioticaresistentie van dier naar de mens.
In dit onderzoek wordt gewerkt met vleeskuikens.