Overal in de wereld worden mensen steeds dikker. Het aantal aan ziektes dat met overgewicht te maken heeft, zoals hart- en vaatziektes en diabetes, neemt hierdoor toe. Deze ziektes beïnvloeden de kwaliteit van leven van patiënten en hebben grote economische consequenties voor de samenleving. Als de huidige trend in gewichtstoename en ontwikkeling van aanverwante ziektes zich voortzet, is de schatting dat in 2050 één op de drie mensen diabetes hebben.
De mogelijkheid om overgewicht en diabetes te behandelen, is ondanks de inzet vanuit wetenschap en industrie, nog steeds beperkt
en lang niet altijd succesvol. Dit geeft aan dat de ontwikkeling van overgewicht en diabetes ingewikkeld is en dat de noodzaak om goede behandelingen te ontwikkelen groot is.
In het afgelopen decennium is duidelijk geworden dat bacteriën in onze darm, waarvan we er ongeveer evenveel hebben als cellen in ons lichaam, een grote invloed hebben op onze gezondheid. Mensen met overgewicht en diabetes hebben een andere bacteriële samenstelling in de darm dan mensen zonder overgewicht. Op basis van de darmflora kan in zekere mate worden voorspeld welke mensen met overgewicht diabetes krijgen. Verder blijkt het ziektebeeld van mensen met diabetes te verbeteren als ze met een zogenoemde ‘fecestransplantatie ’ een gezonde darmflora krijgen van een slanke donor zonder diabetes.
De bacteriële samenstelling hangt sterk samen met de mate van ontsteking in vetweefsel van diabetes patiënten. Ontsteking wordt beschouwd als een van de belangrijkste veroorzakers van deze ziekte en er zijn sterke aanwijzingen dat een veranderde darmflora ontsteking en daarmee diabetes kan veroorzaken. Methodes die zich richten op het aanpassen van de bacterieflora in de darm bieden dus perspectief voor het behandelen van overgewicht en diabetes. Om dit tot een succes te maken, is het van belang te begrijpen hoe darmbacteriën onze gezondheid beïnvloeden.
Op basis van de samenstelling van de darmflora van mensen met of zonder overgewicht kiezen we bacteriën die specifiek aan- of afwezig zijn in beide populaties. Vervolgstudies in muizen zullen bijdragen aan het inzicht in de rol die deze bacteriën spelen in de ontwikkeling van overgewicht en diabetes. We gaan kijken naar het effect van de verschillende soorten darmbacteriën op de doorlaatbaarheid van de darm en naar de rol van het immuunsysteem in de ontwikkeling van diabetes als de samenstelling van de bacteriën in de darm is veranderd.
De resultaten van de proeven in dit project zullen in hoge mate bijdragen aan het inzicht in de rol van darmbacteriën in het bevorderen van ontstekingsreacties in het lichaam en daaropvolgende ontwikkeling van diabetes. Ook zullen de resultaten bijdragen aan en mogelijk direct leiden tot een behandeling die relatief snel in mensen toegepast kan worden.
In dit onderzoek wordt met muizen gewerkt.