Alcohol en rookverslaving zijn de meest voorkomende verslavingen in onze samenleving en brengen enorme maatschappelijke en gezondheidsproblemen met zich mee. Jaarlijks sterven wereldwijd 6 miljoen mensen aan de gevolgen van roken en 2.5 miljoen aan die van alcohol. Verslaving aan
middelen is een chronische hersenziekte waarbij verlies van controle over het eigen gedrag en terugval in gebruik na stoppen een groot probleem vormt. Herinneringen aan alcohol en roken spelen een cruciale rol bij deze terugval. Dit onderzoek richt zich op de hersencircuits en moleculaire mechanismen die deze terugval veroorzaken teneinde in de toekomst betere behandelingen te kunnen ontwikkelen. De gelijktijdige bestudering van zowel alcohol als nicotine met dezelfde onderzoeksmethoden geeft ons de mogelijkheid om overeenkomsten en verschillen in werkingsmechanismen direct tevergelijken.
In dit project richten we ons op terugval in verslavingsgedrag, het grootste probleem van de verslaafde. We gaan onderzoeken welke hersencircuits hierbij betrokken zijn en welke veranderingen hierin hebben plaatsgevonden. De focus ligt op hersenprocessen die terugval uitlokken ondanks de
negatieve consequenties van het gebruik. Het uiteindelijke doel is nieuwe aangrijpingspunten voor medicatie te ontdekken die verslavingsgedrag zullen onderdrukken, teneinde de enorme last die verslaving heeft op de volksgezondheid en de maatschappij te verlichten.
In dit onderzoek wordt gewerkt met ratten.