NTS 2016615 Opzetten diermodel Zika virus in drachtige zeugen.

Het Zika virus (ZIKV) heeft zich de afgelopen maanden verspreid vanuit Brazilië over een groot deel van Zuid- en Midden Amerika. Het virus wordt verspreid door muggen en wint momenteel nog steeds terrein. Hoewel de infectie meestal vrij mild verloopt zijn er diverse aanwijzingen dat een infectie tijdens de zwangerschap schadelijk is voor het ongeboren kind waarbij een sterke achterstand in de ontwikkeling van de hersenen plaatsvindt met niet volgroeide hersenen als gevolg. Er is momenteel nog maar beperkte kennis over de werking van het virus en er zijn ook nog bijna geen mogelijkheden om de virus epidemie te stoppen. Sinds kort zijn er wel knaagdiermodellen beschikbaar die het mogelijk maken om meer over het ZIKV te weten te komen in de complexe context van een organisme. Een groot nadeel van knaagdiermodellen is echter dat de resultaten maar beperkt geëxtrapoleerd kunnen worden naar de mens. Het is wenselijk om naast knaagdiermodellen ook modellen in grote zoogdieren, die qua bouw en fysiologie meer lijken op de mens, ter beschikking te hebben. Apen zijn wetenschappelijk gezien waarschijnlijk de beste proefdieren om ZIKV onderzoek mee te doen. Het is echter ethisch niet wenselijk om grote proeven met primaten uit te voeren. Daarnaast is het uitvoeren van proeven met drachtige primaten om de te kleine hersenen zoals gezien in mensen na te bootsen
extra moeilijk omdat primaten een relatief lange voortplantingscyclus hebben. Een mogelijk goed alternatief voor studies met primaten zijn studies met varkens. Het varken heeft zich in het verleden namelijk veelvuldig bewezen als zeer geschikt proefdier om (infectie)ziekten van de mens te bestuderen. De reden dat varkens zeer geschikt zijn om humane ziektes te bestuderen ligt waarschijnlijk in het feit dat varkens genetisch, anatomisch, fysiologisch en immunologisch gezien erg lijken op de mens (veel meer dan bv knaagdieren). Het brein van het varken is vergelijkbaar in grootte en groeit en ontwikkelt zich bijvoorbeeld vergelijkbaar als het menselijk brein. Daarnaast hebben varkens het voordeel dat ze wel meer dan 10 biggetjes per keer krijgen. Het drachtige varken is dus potentieel een zeer interessant proefdier voor fundamenteel onderzoek m.b.t. ZIKV pathologie alsook voor het testen van ZIKV therapeutica en vaccins.