Voor vleeskuikens is de samenstelling van bacteriën in de darm (‘darmflora’) belangrijk voor een goede groei, ontwikkeling en weerstand tegen ziekten. De omgeving en de voeding hebben een grote invloed op de darmflora. We verwachten dat het mogelijk is om met aanpassingen in het voer de darmflora te beïnvloeden, zodat vleeskuikens gezonder zijn en beter groeien. Dit bevordert het dierwelzijn, maar is ook belangrijk voor consumenten van kippenvlees. Zij hebben dan minder kans om voedselinfecties op te lopen door het eten van vlees. Ook hebben de vleeskuikens minder antibiotica nodig. Hierdoor is de kans kleiner dat deze medicijnen niet goed meer werken als mensen ermee behandeld moeten worden.
Voordat de diervoederindustrie het voer kan aanpassen hebben we meer kennis nodig van de darmflora bij vleeskuikens. Om te weten wat gunstige darmflora is, en hoe deze precies kan ontstaan, moeten we eerst een goede onderzoeksmethode ontwikkelen om de darmflora in vleeskuikens in kaart te brengen. Vervolgens gaan we met deze methode onderzoeken welke verschillen er zijn en waar deze door ontstaan.
We gaan bij vleeskuikenbedrijven vaststellen welke monsters nodig zijn en hoe deze het beste onderzocht kunnen worden om de darmflora van vleeskuikens goed in kaart te brengen. Daarna passen we deze methode toe bij meer vleeskuikenbedrijven om verschillen binnen en tussen koppels vleeskuikens vast te stellen. De onderzoeksmethode en kennis uit deze veldstudie is essentieel voor vervolgonderzoek, waarin we zullen testen welke voeraanpassingen zorgen voor een goede afweer tegen ziekten en efficiënte groei, zodat de diervoederindustrie gerichte aanpassingen kan doen aan het voer. Dit zal leiden tot een meer duurzame en rendabele vleeskuikenproductie, verbetering van de gezondheid en welzijn van het vleeskuiken en de kwaliteit van het vlees.
In dit onderzoek wordt gewerkt met vleeskuikens.