Griep is een ziekte van de luchtwegen, veroorzaakt door het influenza virus. Volgens schatting van de Wereld Gezondheids Organisatie (WHO) worden er jaarlijks 2 tot 5 miljoen mensen ziek en leidt het tot 200.000-500.000 doden, vooral onder zuigelingen en ouderen. Een griepvaccin is een redelijk effectieve manier om griep te voorkomen. Echter, doordat het griepvirus onder druk van het afweersysteem continue verandert moet het vaccin vaak (bijna elk jaar) aangepast worden om bescherming te blijven bieden. Ook
kunnen influenzavirussen van vogels en varkens naar de mens overspringen. Deze virussen zijn meestal totaal verschillend van de in de menselijke populatie circulerende virussen waardoor de afweer tegen deze virussen laag is en er kans is op een pandemie, een wereldwijde epidemie, met veel doden tot gevolg.
De laatste jaren is gebleken dat bepaalde delen van het influenza virus niet veranderen. Deze delen vormen daardoor een aanknopingspunt voor een griep vaccin dat tegen alle virus varianten beschermt. Het doel van dit project is het analyseren van de afweerreacties veroorzaakt door deze nieuwe ‘universele’ griepvaccins.
Dit project is onderdeel van de ontwikkeling van een griepvaccin dat brede en langdurige bescherming biedt tegen alle griepvarianten. De doelstelling van dit specifieke project is de selectie van vaccin kandidaten gebaseerd op
de opgewekte afweer reactie. In vervolg projecten zal de mate van bescherming tegen infecties met influenzavirussen worden getest.
De succesvolle ontwikkeling van een ‘universeel griepvaccin’ zal een grote
bijdrage leveren aan de vermindering van de directe (ziekte, dood) en indirecte (kosten) gevolgen van influenza infecties. De resultaten van deze experimenten zullen daarnaast ook wetenschappelijk inzicht verschaffen welke toegepast kan worden bij de ontwikkeling van soortgelijke vaccins tegen andere infectieziekten waarbij de ziekteverwekker vaak van gedaante veranderd (bijvoorbeeld HIV-1).
In dit onderzoek wordt gebruik gemaakt van muizen.