In Nederland lijden zo’n kwart miljoen mensen aan dementie. Dementie is een verzamelnaam voor een aantal ziektebeelden waarbij cognitieve vermogens worden aangetast, dat vertaald zich onder andere in verminderd functioneren van het geheugen en in desoriëntatie in tijd, plaats en persoon. De meest voorkomende oorzaak van dementie is de ziekte van Alzheimer, een neurodegeneratieve ziekte die vooral voorkomt bij ouderen. In een kleine 1-2% van de gevallen is het ontstaan van de ziekte van Alzheimer vooral toe te schrijven aan erfelijke factoren, die gevallen worden als ‘’familiair’’ aangeduid. Echter, in veruit de meeste gevallen lijkt een genetische predispositie tezamen met omgevingsfactoren verantwoordelijk voor het ontstaan van deze complexe ziekte: Die gevallen worden ‘’sporadische Alzheimer’’ genoemd. De belangrijkste erfelijke factor voor het ontstaan van sporadische Alzheimer.
De belangrijkste erfelijke factor voor het ontstaan van sporadische Alzheimer is het APOE4 allel. Dit APOE allel codeert voor een isoform van een eiwit dat onder andere belangrijk is als cholesterol transporter: Apolioproteïne E. Een belangrijke omgevingsfactor die de kans op de ziekte van Alheimer vergroot is een gebrek aan beweging. Daarnaast lijkt een hoog opleidingsniveau de kans op de ziekte van Alzheimer te verlagen.
De impact van de ziekte van Alzheimers op de levenskwaliteit van patiënten en op hun direct omgeving is groot. Helaas is er tot op heden nog geen geneesmiddel beschikbaar voor de ziekte van Alzheimer, al zijn er wel enkele middelen beschikbaar die het ziekteverloop enigszins kunnen vertragen. Enkele studies hebben bovendien aangetoond dat sportinterventies en cognitieve stimulering het ziekteverloop kunnen vertragen. Een recente studie die is uitgevoerd door bewegingswetenschappers in Groningen liet bovendien zien dat een combinatie van duursport en krachtsport effectiever is dan een interventie die 'slechts’ uit duursport bestaat.
In deze studie zullen wij de effecten van verschillende sportinterventies in combinatie met cognitieve stimulatie onderzoeken in muismodellen voor de ziekte van Alzheimer. Onze doelstelling is om de mechanismen te ontrafelen via welke bewegingsinterventies of juist een inactieve leefstijl het ziekteverloop Alzheimer kunnen beïnvloeden. Met die kennis willen we vervolgens optimalere bewegingsinterventies ontwikkelen voor Alzheimer patiënten of mensen die een hoog risico lopen Alzheimer te ontwikkelen.
Omdat we het van groot belang vinden dat resultaten uit onze dierproeven naar de menselijke situatie vertaald kunnen worden, werken we zeer nauw samen met onderzoeksgroepen die vergelijkbare studies uitvoeren in ouderen en dementie patiënten.
In dit onderzoek wordt gebruik gemaakt van muizen.